【完結】寡黙な宰相閣下の愛玩奴隷~主人に恋した奴隷少年の運命~

〖第二話〗

ネロは、貧しい町の小さな酒場で育った。

周りからは嫌煙されていた。生まれつき身体の成長が乏しく、貧弱だったためだ。力仕事では点で役に立たなかった。



「お前はハズレだな」



日々罵声を浴びせられながらも、自分なりに精一杯働いていたつもりだった。


事の始まりは数日前。
いつも通り店の掃除に取り掛かっていた時の事だった。


店に、大柄な男たちがやって来た。


彼らは店主に手のひらサイズの袋を渡し、ネロを馬車へ詰め込んだ。


次に目を覚ました時、光の渦中にいた。


体には力が入らず、まぶたを開くことが精一杯。光に目が慣れると、自分を物色するようなたくさんの視線に気付かされた。


ペットオークション───金持ちが集う、大規模な娯楽パーティーだ。


抜きん出た能力、技術を持つ者。容姿の美しいものやはたまた酷く醜い者、強靭な力をもった大男や、希少な異種族。

オークションには、珍しい奴隷が並べられた。

ネロの落札場面では、年配の男が、聞いたことも無い金額を叫んだ。

落札者は決定したと思われた。


「提示された金額の倍払おう」


若い男の声が、静寂を破った。

その後、ネロは馬車の荷台に乗せられ、この屋敷にやってきたのだった。



「ベッドに腰掛けなさい」



セシルが指示する。ネロは従いながら、オークションの喧騒を思い出した。


静かな男の声が、まだ耳に残っている。


(どんなひとなんだろう)


首元に、無機質な冷たさが触れる。

ガチャリ、と、冷たい音が響いた。

ネロとベッドの柱を、鎖が繋いだ。


「これ、なんですか？」


質問は完全に無視される。

セシルは、ネロが身にまとったシルクのすそを掴んだ。


膝丈のスリーパーが腹の上まで捲り上げられる。

ネロは、驚いてすそを引っ張り返した。 



「下着も脱ぎなさい」



セシルの手が離れてゆく。口をパクパクさせていると、冷ややかな視線が早く脱げと訴えた。


「は、い」


威圧感に押され、頷く。


「旦那様の前では、口を慎み、行動は最小限に抑えるように」



抑揚の少ない声は、まるで機械人間のようだ。


広い背中が、さっさと部屋を出ていく。


ネロははっとした。


首輪に繋がれたままだ。

鎖の長さは約3メートル。ベッドの上でしか行動ができないようだった。


諦めてベッドに寝転がる。


オークションで落札された奴隷に、人権は存在しない。


まともな食事を与えられず、馬車馬のように働かされるのが運命だ。


しかし、ネロは豪華な部屋と、新しい服を与えられた。



(なんでだろう·····)



考えている内に、柔らかなベッドが睡魔を運んでくる。

ネロは睡魔に抗えず、まぶたを閉じた。