【完結】寡黙な宰相閣下の愛玩奴隷~主人に恋した奴隷少年の運命~

〖第五十四話〗

彼の言う通り、彼だけのものになれば、一生傷つくことは無いだろう。


「愛してる·····」

「あ·····ん·····♡」


唇を塞がれる。
このまま、流されてしまおう。尻に当てられた雄に期待しながら、ネロはうっとりと目を閉じる。
そしていつか、彼を心から愛せる日が来るかもしれないなんて、心の隅で思った時だった。


ガチャリ、と、ノブを捻る音が響いた。
ネロは目を見開いた。

ベッドから扉までの距離は、約20メートル。
その先に、何度も思い浮かべたエメラルドがあった。


「なん·····」


なんで、という声は、しりすぼみに消える。



「君を連れ戻したいって言うから、呼んだんだ」


ステファンが言った。


「ネロの好きなようにすれば良い」


嫌だ。
もう会いたくない。
捨てられた時の、あんなに辛い思いを思い出したくない。
やっと諦められるかもしれないと思ったのに、なぜ今更来るんだ。

もう捨てられたくない。


「もう、会いたくありません」


ネロは震える声で言った。

扉の前の男を見ることは出来なかった。

「·····さて、分かったら、部屋を出て言ってくれないかな？まだ続きなんだ」


ステファンがネロのほほにキスを落とし、呟く。
ネロは動くことさえ出来なくなってしまった。


「ネロ」


深い森を思わせるような、静かな声が、名前を呼ぶ。
嫌だ。


「いや」


彼は、こちらへ一歩近づいた。
一歩、また一歩と、エメラルドが真っ直ぐに近づいてくる。
ネロは目を見開いた。

冷たい手が伸びてくる。
知らず知らずのうち、ネロもイヴァンへ、震える手を伸ばす。

イヴァンを前に、勝手に体が動いていた。


「動くな」


ネロははっとした。
イヴァンがピタリと立ち止まる。
耳元で、ガチャ、と、無機質な音が響いた。

音のした方を振り返る。
真っ黒な銃口がこちらへ向けられていた。


「時間切れだ。部屋を出ていけ」

「·····」


イヴァンが腕を下ろす。


「その銃を下ろせ」

「お前が出ていったらな」

「·····────分かった」


彼はこちらへ背を向け、ゆっくりと扉の方へ向かっていった。
ネロは、彼の名前を呼ぼうとし、ステファンに口を塞がれる。


「·····やっぱり、あれは邪魔だな」

「…………？」


銃口は、扉へ向かうイヴァンの背に向けられた。


「……！」


ネロは、ステファンの手に噛み付いた。


「っ」

ステファンの手が口元から離れる。


「お願い、やめて……！」


ネロがそう叫ぶのと、短く軽快な銃声が響くのは、同時だった。
生暖かいものが頬に飛び散る。
ネロはそれをそっと拭って、手のひらを見下ろした。

しがみついたステファンの手から、力が抜ける。
彼の左肩から半分が、真っ赤に染っていた。


「·····！」


引き金を引いたのはイヴァンだ。

ネロの顔から血の気が引いてゆく。
景色が歪むのと同時に、意識が遮断された。












次に目を開けた時、見覚えのある場所にいた。
起き上がろうとして、腕に力が入らず、再びベットに寝転がってしまう。


「気分はどうですか？」


ネロははっとして声の主を探した。
右手をあたたかなものに包み込まれる。


「セシルさん·····」


久しぶりに見た変わらずセシルの表情は、どこか優しかった。
イヴァンの屋敷に、帰ってきたのだ。


「そうだ·····イヴァン様と·····ステファン様·····」


鮮血の温もりを思い出す。
パニックに陥りかけたネロは、セシルに抱きしめられた。

「·····へ·····？」


「ネロ、他の事は気にせず·····今はお休みなさい」

「でも……」


何かを言いかけるネロだが、上手く舌が回らない。
身体中から力が抜けて、ネロはついにまぶたを閉じた。






























扉の先にいたのはイヴァンだった。


「具合はどうだ」


特に心配する風でもない彼の言葉に、ステファンは無言を返す。
廊下の窓から西陽が傾く。2人の横顔はオレンジ色に照らされた。

ステファンの部屋でネロが発見された日、不自然な点を見つけた。
そして屋敷には無かった封の手紙や、ネロが文字を書けないという矛盾点から、やがて彼がネロを連れ去った証拠を発見した。


それでも、ネロが彼の元で幸せなら良かった。
せめて、最後に会いたい。そう思っていた。
しかしネロは泣きそうな顔でこちらを見つめ、手を伸ばし返してきた。


「ネロを渡す気は無い」


誰にも渡したくはない。


「この件をどう取り上げても構わない」


イヴァンは、治療が施されたステファンの左肩を見やった。


「·····」


ステファンは無言の後、軽く首を振った。 


「まさか」


今回の件は全て帳消しだ。
たかが短銃1発のかすり傷で喚くなど格好がつかない。
更に、今の自分はイヴァンの屋敷の財産に手を出した身だ。

大きな窓から、あの頃と変わらず美しい庭を眺める。
昔、ここで、彼とどんな話をしたっけ。思い出すとくだらなくて取りとめもないことばかりだ。


「全部、帳消しさ」


自分は、彼を赦したかった。

最も憎んだ相手。
そして、誰よりも信頼した故人だった。

その信頼を揺るがしたのは、どちらだったのだろうか。



















長い夢を見ていた気がする。
ネロが再び目を覚ました時、部屋は窓から差し込んだ夕日で、あたたかいオレンジに色付けられていた。

寝ている場合ではない。
イヴァンとステファンはどうなったのだろう。
一気に鼓動が早くなる。
ネロはベッドから上半身を起こした。


「！」


ベットに突っ伏している人物がいた。

彼は、ネロの片手を握ったまま規則正しい寝息を立てていた。
ネロは、安堵のため息をついた。

髪をそっと撫でてみる。
白銀に輝く髪は、見た目より柔らかく、ほぐれるようにして指の間から逃げていった。

ステファンに愛されていることを喜んだのに───イヴァンを見た途端、胸が苦しくてたまらなかった。
イヴァンが好きで好きで、たまらないほど好きだ。

彼が自分の元へ来てくれていたことを、喜ばずにはいられなかった。
忘れられてなかった。
また興味を持ってくれた。

いつか失う寵愛でも、ただ性欲を発散させるだけでも構わないのだ。
彼のそばにいたかった。

胸に熱いものが流れてきて、ネロは息を詰まらせる。
本当に…───長い夢を見ていたような心地だった。