あの部屋でまだ待ってる

一話

深夜二時。

アパートの一室で、待っている。
恋人は、今日も仕事仲間と飲みに行ったらしい。

高校時代からの付き合いだ。
彼は昔からよくモテて、女遊びが激しかった。

同性を好きになったことなんて初めてで、諦めるために告白をした。
あの時はまさか、OKを貰えるなんて思っていなかった。

……あの人は今も、本当は異性が好きなことを知っている。

ガチャリ。扉が鳴った。

「……！おかえり」

現れたのは長身の男。
飲んできたと言うのに、顔色は素面の時と変わらない。

「お前、ここで待ってたの？」
「うん……」
「犬かよ」

さっさと上がって行ってしまう。
慌てて追いかけて、鞄を預かった。

「何か、食べる？」
「腹一杯」
「そう……。お風呂はもう沸いてるよ」

そのまま、脱衣所へ入っていった。

「はぁ……」

鞄を持ったまま、脱ぎ捨てられた靴を揃え、ダイニングに入った。
テーブルの上には、ラップの掛かった料理の数々。

オムライス、スープ、サラダ。ビールとツマミも用意していた。
皿を運んで、冷蔵庫にしまう。最近は、いつもこの調子だった。

ソファに座り、テレビを付ける。
興味もないニュース番組を垂れ流した。

――おい、コイツに手出してんじゃねぇよ！
――お前、名前は？……ルカ、よろしくな。
――なぁルカ。映画行こうぜ。
――料理、上手いんだな。

かつての記憶が過ぎる。楽しかったあの頃。
変わってしまったのはあの人か、それとも僕の方なのだろうか。

小さく水の音が聞こえた。
彼はまだ、シャワーを浴びているようだ。

さっき置いた鞄の中を覗く。
弁当箱と空のペットボトルを取り出した。

――ピコン。

突然、電子音が響く。
鞄の中から聞こえた。彼のスマートフォンだ。

画面が見えないように、そっと取り出す。
メッセージアプリの通知音だった。……こんな時間に、誰？

きっと職場の人だ。
あの人はさっきまで、仕事仲間と飲んでいたのだから。そのお礼の連絡か何かだろう。

整理される思考と裏腹に、心拍数は上がっていく。
勝手に見るなんて。でも、もしそ・う・だったら。

もしかして。そんな訳ない。不安と否定の言葉を、繰り返す。
だがスマホを持った手は次第に、画面の方へと傾いていた。

――大丈夫、大丈夫だから。少し、確認するだけ……！

ひと思いに、スマホを裏返した。画面に目をやる。

――【マナ】今日はありがとうございました！とっても良かったです♡

女性の名前。語尾に付けられたハートマーク。
絶望が全身を駆け巡った。――浮気、してる？
 
ガラガラッ、と風呂場の扉が開く音がした。
慌ててスマホを鞄の中に戻す。

そして、そっと振り返った。彼はタオルで髪を拭きながら、居間へやってくるところだった。

「ルカ、麦茶」

……よかった。バレていないようだ。
キッチンへ向かい、冷蔵庫から麦茶の容器を取り出す。

ソファに座った彼は、テレビのチャンネルを切り替えた。
バラエティ番組の笑い声が、リビングに響く。

机にコップを置いて、彼に向き直った。

「……ねぇ、今日はどこで飲んできたの？」

あくまで、探りを入れるだけに留める。

メッセージは女性の名前だったけれど、まだ浮気と決まったわけじゃない。
確証が得られるまで、彼を問い詰めたくはなかった。

「何？お前に関係ないから」

テレビから目を離さず、言った。
誤魔化しているのかもしれない。

「それくらい、教えてくれてもいいでしょう？」
「……しつこいな。会社近くの飲み屋だよ」

苛立ちを含んだ声。だが嘘をついている様子はない。
なら、あのメッセージは何？

「そうなんだ……僕、少し外に出てくる」
「は？今から？」

問いかけを無視してリビングを出る。

彼と付き合えているだけで、満足だった。
どれだけ彼の言いなりになっても、僕の元に帰って来てくれるだけで十分。

そう思っていたけれど。

廊下は少し肌寒い。
上着を着たかったけれど、部屋に戻る気にはなれなかった。

靴箱からスニーカーを出し、履く。
靴紐をきつく結び直した。立ち上がり、ドアノブに手を掛け――

「待てよ」

腕を掴まれる。力が強い。

「痛っ！……な、なに？」

冷めきった表情。
腕は、まだ離して貰えない。

「お前、何機嫌悪くなってんの」
「べ、別に機嫌悪くなんか――」
「浮気。俺がしてると思ってる？」

息を飲む。まさか、バレていた？

「……なんで」

喉が張り付いて、うまく声が出ない。
彼は掴んだ手首をドアに押し付け、ゆっくりと近づいてくる。

「顔に書いてある」

耳元で囁かれた。呆れと、面白がるような色が混じった声音。

「お前、分かりやすいんだよ」

目を逸らしたいのに、逸らせない。
それどころか、身じろぎも出来なくなった。

「違う、僕は――」

否定の言葉は、途中で消えた。

「んっ……やめ、っ！」

深くキスされる。
呼吸もうまくできないほどに。

「なぁ、俺の事疑ったんだろ。違うか？」

また、食まれる。

否定できない。
僕は、確かに彼を疑った。勝手にスマートフォンを覗いた。知らない女の名前を見て、浮気だと思った。

全部、本当のことだ。

血の気が失せていく。
キスはやっと終わり、咳込みながら呼吸した。

「ふぅん。後ろめたい事がある……スマホでも見たのか？」

心臓が跳ね上がった。
彼の指先が、頬を這う。

「ビンゴ」

沈黙が落ちる。
遠くで、テレビの笑い声が響いていた。

彼は、小さなため息を吐いた。

「……ルカ」

名前を呼ばれただけで胸が痛くなる。
幸せだったあの頃を、思い出してしまうから。

「俺が、そんなことすると思ってんの」

責められているのか、それとも確かめているだけなのか。
答えなければならないのに、答えは見つからなかった。

信じたい。
けれど、さっき見た文字が頭から離れない。

「だって……！マナって人から、メッセージが……」
「新人の女。飲み屋でわざわざ隣に座ってきたんだよ。思わせぶりなこと言って、気ぃ引こうとしてきたりな」

眉尻を下げ、苦笑する彼。

「こっちも本当に困ってんだよ」
「でも、あの文章はそういうのじゃ……」

彼は、少しだけ目を細めた。

「そういうのって？」

答えられない。
「とっても良かったです♡」――あの一文が喉の奥に引っかかって、うまく言葉にならなかった。

「俺は、何もしてない」

諭すように、視線を合わせられる。

本当だろうか。
その表情は自然で、嘘をついているようには見えない。

昔から彼は、こういう顔をするのが上手かった。

「ルカ」

名前を呼ばれる。

「お前さ」

彼の手が、喉元、肩を通り、ゆっくりと背中へ回る。

「俺のこと、信じてないの？」

傷ついているような、甘えるような声。
胸が締め付けられる。

疑ったのは僕だ。
勝手にスマートフォンを見て、勝手に絶望して、勝手に逃げようとした。

「……ごめん」

気づけば、そう言っていた。
彼のシャツを震えながら握る。

「ごめんなさい……」

彼は、もう何も言わなかった。
僕の頭に手を置く。

「……いいよ」

ゆっくりと撫でられた。
昔と同じ手つき。

「でもさ」

手が、止まる。

「もう、勝手にスマホ見んなよ」

優しい声のまま。
けれど、なぜか少し怖くなった。

背筋に冷たいものが走る。

「……うん」

頷くことしか出来なかった。
彼は満足そうに微笑む。

「ほら、戻るぞ」

肩を抱かれ、部屋へ連れて行かれる。

つきっぱなしのテレビ。
明るい笑い声が、何事もなかったかのように流れていた。

テーブルの上には、彼のスマートフォンが置かれている。
画面は暗いまま。

彼の隣に座る。肩が触れる距離。
それだけで十分だったはずなのに。

気づけば、ソファに押し倒されていた。
彼に覆いかぶされる。

「……イイコト、しようぜ？」

悪戯な笑み。

今日も仕事なのに。もう、眠ってしまいたい。
言いたいことは沢山あるのに、何も言えない。

ただ、彼が望むままに頷いた。

「……あっ、ん」

すべて受け入れて身を任せる。
頭の奥が弾けて、なにも考えられなくなった。

――ピコン。

何処からか電子音が聞こえた気がした。
それもきっと、ぜんぶ気のせい。