あの部屋でまだ待ってる

二話

正午のオフィス。

ブラインドの隙間から日光が射し込む。
うっかり欠伸が出そうになって、噛み殺した。

「あれっ、吉井先輩。珍しく眠そうですね」
「松方君……」

顔なじみの後輩に声をかけられる。
焦茶の髪が似合う、人懐っこい青年。

「もしかして、夜更かしでもしてたんですか？」

ニヤッとからかうように笑われた。

「うん……ちょっとね」
「はは、そんな日もありますよね。俺もうっかり映画を見始めて、寝れなくなったり――」

快活に笑って話す松方君。
昨日は、なし崩し的にああなってしまったけれど。

そんな悩みを吹き飛ばすような爽やかさは、気を紛らわせてくれた。

「先輩、弁当ですよね？よかったら一緒に食いませんか？屋上で風に当たれば、目も覚めるかもしれないですし」
「……そうだね。ありがとう」

手に持ったビニール袋を掲げて誘ってくれた。
鞄から弁当箱を取り出し、立ち上がる。

「よっしゃ！」
「大袈裟だなぁ。そんなに嬉しい？」
「だって、憧れの先輩ですから」

ニコニコと、本当に嬉しそうにしている。

呆れた目線を送った。
内心、弟のように可愛い後輩から懐かれて、満更ではなかったけれど。

二人で屋上に出て、ベンチに座る。
フェンス越しに、雲ひとつない空を眺めた。

「いい天気ですね～。俺も眠くなりそうだ」
「ちょっと、やめてよ。眠気覚ましに来たんだから」

言いながら笑った。
素直で、迷いがなくて。僕みたいに、恋人との関係で失敗したりしないんだろうな。

「先輩、いつも弁当ですよね。……もしかして彼女さんのお手製とか？」

松方君は、こちらの様子を伺うように聞いてきた。
慌てて否定する。

「違う、違う！彼女なんていないよ。夕飯のついでに作ってるだけ」

彼氏はいるけれど。
昨日のこともあって、恋人がいるとは言い出せなかった。

「えっ、料理も出来るんですか！ていうか先輩モテそうだし、てっきり彼女いるのかと思ってました」
「別に大したことは……大体、僕なんか全然モテないよ」

自分の恋人とも上手くやれないのに、モテるはずもない。
そう思ったけれど、彼の目には違って見えるらしい。

「だって先輩。仕事出来るし、品があるし、オマケに料理も……ってなんか俺、口説いてるみたいですね」

照れたように笑う。
僕は、そんなに出来た人間じゃないんだけどな。

「とにかく、先輩は凄い人です！俺は尊敬してますから」
「もう……僕は君の神様じゃないんだからね？」

キラキラした目で見られて、こっちまで照れてしまう。
こんなに純粋に褒められるのなんて、久しぶりだ。

――料理、上手いんだな。

ふいに、かつての記憶がよみがえった。
あの人も昔は……。

「――い、先輩。吉井先輩、どうしたんですか？急にボーッとしちゃって」
「ご、ごめん！考え事してた！」
「ちょっと～、まだ眠いんじゃないですか？」

またからかうように笑われた。
けれど、その笑顔はどこか温かくて。

「先輩、よかったらこれ。元気が出る飲み物です」

ガサガサと、ビニール袋から何かを取り出す。
小瓶のエナジードリンクだった。

「……ありがとう。先輩なのに、ごめんね」
「そんな！気にしないでください！俺の勝手なお節介ですから」

どこまでも明るく、他人想いな子だ。
僕なんかには勿体ないくらいのいい後輩。

きっと、あっという間に偉くなるんだろうな。

「あっ、そろそろ時間ですね。……先輩と一緒だとあっという間だなぁ。これで、午後も頑張れそうです！」

ニコッと笑って立ち上がった。
僕もそれに続く。

モヤモヤしていた気持ちは、もう晴れていた。

同じオフィスには頑張っている松方君がいる。
そう思うと、辛いことがあっても乗り切れそうな気がした。


♢♢♢


ガチャリ。アパートのドアを開ける。

「はぁ、疲れた……」

誰もいない、真っ暗な部屋。照明のスイッチを押した。

「夕飯は……。ああ、昨日のオムライスがあったんだっけ」

手付かずの余り物をレンジで温める。
静かな部屋に機械的な音が響く。

昨日あんなことがあったのに、彼はまだ帰ってきていない。
浮気はしていなくても、僕には飽きたのかもしれない。

「もう十年か」

元々遊び回っていた彼が、十年も一緒にいてくれた。
それだけで奇跡なのかもしれない。

時間の経ったオムライスは、水気が抜けてパサパサとしていた。
スープで無理やり流し込む。

「潮時、かな」

彼と過ごした日々は、僕の中に刻まれている。
それさえ抱えて生きていければ、きっと大丈夫。

「ちゃんと、お別れしなきゃ」

いつまでも引きずっていてはいけない。
多分それは、彼にとっても良くないことだから。

皿を洗って、温かいシャワーを浴びた。
憑き物が落ちたみたいに、すっきりとした気持ちだった。

彼はまだ帰ってこない。
けれど、待つのはもうやめよう。

布団の中で目を閉じると、すぐに眠ってしまった。

――久しぶりに見た夢の中では、あの人が楽しそうに笑っていた。それを見ている僕も幸せで。

とても、温かかった。