あの部屋でまだ待ってる

三話

はっと目を覚ます。
起き上がると、日はすっかり昇っていた。

時計は――十時過ぎを指している。隣にあの人はいない。

寝ぼけ眼を擦り、リビングに向かう。
お湯を沸かしてカップにコーヒーを注いだ。

充電していたスマホを取って、椅子に座る。ネットニュースでも確認しようと思った。

――ピコン。

メッセージの通知が来た。
……松方君？

――【matsukata】吉井先輩、ラーメンってお好きですか？

ラーメン？突然、どうしたんだろう。

――【吉井 琉榎】好きだけど……どうして？
――【matsukata】実は行きつけのラーメン屋のサービス券が、今日で期限切れなんです……！たまたま用事があって近くまで来てるんですけど、よかったら先輩もご一緒にどうですか？

送られてきたマップを確認する。

ラーメン屋はここから歩いて行ける距離にあるようだ。松方君のことだから、以前この辺りに住んでいると言ったのを覚えていたのだろう。

少し迷ってから、返信を打った。

――【吉井 琉榎】ラーメン、いいね。是非ご一緒させて。
――【matsukata】本当ですか！こっちはまだ一時間くらいかかりそうなんですけど、大丈夫ですか？

時計の針は十時半を回ったところだ。
あの人はどこに行ったのか分からないけれど、お昼ご飯は食べてくるかもしれない。

一応作っておくにしても、時間には余裕がある。

――【吉井 琉榎】了解。地図のところに行けばいいんだよね？十二時くらいならどうかな。
――【matsukata】大丈夫です！早めに着いたら、先に並んでおきますね！

どこまでも気が利く子だ。
僕が、後輩とご飯に行くなんて。たまたま誘われただけなのに、柄にもなくワクワクしてきた。

「よし」

今のうちに家事を終わらせてしまうことにした。
作った料理は冷蔵庫に入れておけば、あの人は気付くだろう。

思えば、仕事以外で外出するのは久しぶりだ。
あの人が家にいない間、待っているのが当たり前になっていた。

……あの人は連絡も無しに家を空ける。
僕だって外食くらい、たまにはいいだろう。

洗濯物を干し終えて、外出用の服に着替える。
鏡の前に立つ自分は、いつもより心なしか明るい顔で。

鼻歌を歌いながらアパートを出た。


♢♢♢


アイツは、いつもあの部屋で俺を待っている。

寒い日も、暑い日も。
どんなに遅く帰ったって、眠らずに待っていた。

――ルカ、です。
――映画？僕なんかでいいなら。
――本当はあの時、すごく怖かったんだ。……助けてくれて、ありがとう。
――馨カオルくん。僕、ね。

あまり名前を呼ばれなくなったのは、いつからだったか。

ガチャリ。アパートのドアを開ける。
出しっぱなしになっていたスニーカーは、無くなっていた。

物音もしない。……出かけたのか。

――ピコン。

メッセージの通知音。
ポケットから、スマホを取り出す。

――【マナ】馨さん、今日は休みなんですよね？
――【マナ】夜から私の家に来ませんか……♡
――【マナ】美味しい料理も取り寄せてあるので。場所は後で送りますね！

読んでいる途中にも、続けざまに送られてくる。

冷蔵庫を開ける。
ラップのかかった野菜炒めが入っていた。

アイツは……俺が女と連絡を取っているのを知っても、大して怒らなかった。

ちょっと言いくるめただけで、絆されて。

元々、そのつもりだった。

アイツがガラの悪い男共に囲まれていた時、何故か頭にカッと血が上った。
全員殴り倒したら、騒ぎになった。

後から、同じ高校だったことを知った。
派手な女と遊ぶのにも飽きていた頃。少し味見しようと、遊びに誘った。

か弱い癖に、人を見る目はない、嘘をつくのも下手。
好みとはかけ離れた物静かな男。

その程度だった。

ある日、アイツは俺に告白してきた。
ちょうど暇していたし、断る理由もなかった。

飽きるまで。アイツが他の男のところに行くまで。

あれから十年。
ドアを開ければ、いつもアイツがいる。

だから、黙っていても勝手に飯を作り、洗濯をし、風呂を沸かして、家を整えている。

何も求めない。差し出すだけの存在。

――昨日のことを、思い出す。

日を跨ぐ前に帰宅すれば、アイツはもう寝ていた。
暗い部屋に帰るのは、久しぶりだった。

妙に静かで、冷たい部屋。
冷蔵庫には何も入っていなかった。

仕方なくカップ麺にお湯を注ぐ。
テレビを付けても、つまらない番組ばかりだ。

蓋を開けて、麺をすする。
化学調味料の味。

アイツの料理は薄味で、少し甘くて。

――アイツがいなくなったら、あの飯は食えなくなるのか。

「……」

飯にこだわりなんてない。空腹が満たされれば、それでいい。
アイツが勝手に作るから、それを食っているだけ。

アイツが俺を待つのも、一人で寝るのも。
他の男と遊ぶのも、アイツの勝手だ。

好きにすればいい。俺は、止めない。

別れないのは、アイツがそれを選んでいるだけ。

……そうだ。俺には関係ない。