王子様への置き手紙

２話

　フィオナは兵士達に馬車に押し込まれた。外から鍵が掛かっている。馬車は動き出した。

　王都に戻るのかしら。

　エルマーが心配だわ。

　まだ殺されてはいないはず。ジェラルド様を説得しなければ。エルマーは関係ないのだから。

　そもそも何で迎えに来たのかしら。ジェラルド様はとても傷ついた顔をしていた。
　自分にはマデリーンがいるのに。

　もしかして私とエルマーの仲を疑っているのかしら？だとしても気にするはずないわ。いつもあんなに冷たいんだもの。

　マデリーン様に向ける笑顔を少しでも私に向けてくれていたら、逃げ出そうなんて思わなかったのに⋯⋯。


　窓の外に王室の離宮、ピレシュ城が見えた。今晩はここに泊まるのだ。

　フィオナは地下牢に閉じ込められる自分を想像した。背筋が寒くなる。

　エルマーは間違いなく地下牢行きだろう。何とかジェラルドを説得しなければならない。

　エルマーを助ける責任は、彼女にあるのだから。



　フィオナは城の最上階にある一室に案内された。

　白と金を基調とした豪華な部屋に圧倒される。きっとここは王妃様の部屋だわ。じゃああの奥のドアの向こうは？

　扉には鍵がかかっていた。

　国王様の部屋かしら。ジェラルド様がいるのかしら。

　拳銃を向けられたことを思い出し、心拍が速くなる。

　地下牢に入れる代わりに、ジェラルド様自らが目を光らせておくつもり？

　入口のドアに向かう。ここにも鍵がかけられていた。フィオナはドアを叩いた。

「開けて！誰か！開けてちょうだい！」

　足音が聞こえた。見張りの兵士だろうか。ジェラルドはフィオナを自由にさせる気はないのだ。



　夜になった。ずっと食事をしてない。飢え死にでもさせるつもりだろうか。

　フィオナは怒り狂っていた。　　
　ベッドに上がり枕を叩きつける。何もすることが出来ない。眠る以外には。


　フィオナが目を覚ますと、いつの間にかテーブルに食事が用意されていた。サーモンのパイ。フィオナの好物だ。偶然だろうか。空腹のフィオナはいつものマナーを忘れて、大きなパイを頬張って食べ尽くした。


　ジェラルド様。隣にいらっしゃるかしら？

　フィオナは隣の部屋に繋がるドアに耳を押し当てた。

　すすり泣きが聞こえた。まさかジェラルド様？

　決して感情的にならないジェラルド。次期国王としてその様に育てられた。

　なのにまた泣いている。今日初めて泣くところを見て驚いたばかりなのに。

「フィオナ⋯⋯フィオナ⋯⋯」


　自分の名前を呼ぶ声。胸が締め付けられる。とても放ってはおけなかった。

　鍵は開いていた。部屋には酒の匂いが充満していた。ジェラルドはベッドに座り項垂れていた。

「ジェラルド様」

　涙に濡れて光るジェラルドの瞳は、まるでエメラルドの様だ。

「フィオナ」

　ジェラルドは両手を広げてフィオナを待っていた。

　フィオナは思わずジェラルドの胸に飛び込んだ。

　懐かしいジェラルドの腕の中。小さい頃を思い出す。あの頃から２人ともずいぶん変わってしまった。

　フィオナは女らしい体つきになり、ジェラルドも逞しい青年の体になっていた。違いに戸惑ってしまうほど、ジェラルドとの触れ合いは久しぶりのことだった。
　

「フィオナ。私のかわいいフィオナ⋯⋯。どうしてあの男に純潔を捧げた？君を大切にしてきた結果がこれか？私は苦しくてたまらない。気が狂いそうだ。いっそ君に殺して欲しいくらいに」

　ジェラルドはフィオナの髪に顔をうずめた。

「ジェラルド様。エルマーとはそんな関係ではないわ。本当に」

　急にジェラルドがフィオナの肩を掴んで体を突き放した。

「そんな事を信じるとでも？宿は一部屋しかとらなかったみたいだな。しかも夫婦だって？」

　それはエルマーが勝手にしたことだと説明したかった。

　でももしそう言えば、エルマーはどうなってしまうだろう。もっと立場が悪くなるかもしれない。

「とにかく本当なのです。エルマーを許してあげて下さい。彼に罪はないの」

「罪はない？よくもぬけぬけと⋯⋯。あいつを殺す前に君には拷問する所を見せてあげるよ。もうこんなことが出来ない様にね」

「ジェラルド様らしくないわ。酔ってるのね？」

「君に本性を隠さなくなっただけさ」

「エルマーは⋯⋯」

「あいつの名前は呼ぶな！」

　フィオナは怒鳴られて唖然とした。ジェラルドは乱暴にドアを閉めて部屋を出て行った。



　翌朝。

　馬車が城に入って来る。フィオナはぼんやりと眺めていた。マデリーンが降りて来るまでは。

　赤い髪。赤い唇。赤い悪魔マデリーン！
　
　こんな所まで来るなんて！少しもジェラルド様から離れていられないのね。