偽物の恋人～男性令嬢ソフィーの初恋

３話

　ソフィーはブライベリー伯爵邸を訪ねていた。2歳年上の友人ヴィクトリアの出産祝いだ。

「うわぁ。なんて可愛いの！ほらこの小さい手足！あ、笑ったわ！」
「ソフィー、抱っこしてあげて」
「いいの？」
「ええもちろんよ。私の大親友だもの」

　ソフィーは恐る恐る小さな赤ん坊を抱っこした。温かくて柔らかい。

「ふぅ、可愛すぎてさらいたくなるわ」
「だめよ」

　ヴィクトリアが笑った。

「私がソフィーおばさんよ。これからよろしくね、未来の伯爵様」

　赤ん坊のオリバーは一生懸命手を動かして答えた。

　ドアがノックされた。

「ヴィクトリア、入っていいかい？」
「ええ」

　ヴィクトリアの夫、ダニエルが入ってきた。

「やあソフィー、来ていると聞いて」
「こんにちはダニエル。本当におめでとう！オリバーはとってもハンサムな赤ちゃんだわ」

　ダニエルが手を伸ばし、赤ん坊を引き受けた。

「ありがとう」

　ダニエルは愛しそうに目を細めて小さな息子の頭をなでた。

「おめでとうと言えば、ソフィーの方もじゃないかな？婚約したんだって？」
「え？そうなのソフィー！どうして早く教えてくれなかったの！相手はどなたなの？」
　ヴィクトリアが急に興奮した。

　ソフィーはうろたえて、激しくまばたきをした。

「婚約なんてしてないわ」
「え？本当に？」
「ええ」

「ダニエル、誰から聞いたの？」

　ヴィクトリアが尋ねた。

「クラブにいた男だよ」
「相手は誰だと言ってたの？」
「たしか、ジョン……・スミスと耳にしたけど。詳しくは聞いてないよ」
　ダニエルが額を指で掻いた。

　ヴィクトリアがソフィーを鷹のような目で見た。

「知らないわ」

　ソフィーは首を横に振った。

　部屋がシンと静まり返った。

「ソフィー、何だかスッキリしないわね？」
「きっと誰かが別人と誤解したのよ」

　そう思って、忘れることにした。
　


　しばらくヴィクトリア達と時間を過ごした後、ソフィーは馬車に乗り、見送る二人に手を振った。


　ヴィクトリアとダニエルは仲のいい夫婦だ。
　2人の仲睦まじい様子。かわいい子供。

　ソフィーは胸に手をあてて外をぼんやりと見ながら、深いため息をもらした。