【完結】婚約者様。今、貴方が愛を囁いているのは、貴方が無下に扱っている貴方の婚約者ですわよ

１３【エリック視点】 何が間違っていた？

　「馬鹿者！！　自分から恥を撒き散らしおってからに！！　我が伯爵家にどれだけの泥を塗ったのか分かっているのか！！」
「何て事をしてくれたのですか」

　どうやって私は屋敷に戻って来たのか。
　気が付いたら、私の目の前には怒り狂った父と涙を浮かべる母がいた。

「あれ程デシャネル子爵令嬢を大切にしろと言ったにもかかわらず非道な扱いをして……それだけでも充分、我が伯爵家の恥だと言うのに、さらに恥知らずにも衆人環視の前で己の恥を曝け出し再度の婚約を迫るなど……」

　私だって、こんな事になるなんて思わなかったんだ。
　一目で気に入った月光の君と結婚するつもりで……だけど、なんでこんな事になったのか……

「エリック。なぜ、マリサ嬢に私がお祖母様から頂いた「淑女の心得」を渡し強要したのです？」
「それは……マリサに最初に会った時、余りにも彼女が未熟だったので……もっと、女性として魅力的になって貰おうと」

　母は、息子の私が見ても美しく、完璧な淑女だ。私と結婚し伯爵夫人となるのなら、それ相応の努力をして貰わなければいけない。
　その為には、母が祖母から貰ったと言う教えの書が一番良いと思ったから。
　母なら、私の考えを理解してもらえると、そう思っていたのに……

「はぁ……エリック……。最初にマリサ嬢にお会いした時、彼女はまだ十一歳の少女だったのよ？　それなのに未熟だとか、女性としての魅力だとかなんて……あなたは幼い少女に何を求めているのですか！！」

　賛同してくれてると思っていたのに反して母は声を張り上げ、私が良かれと思ってして来た事を非難して来た。

「しかも、何を勘違いしているのか知らないけど。私は、あの「淑女の心得」をお祖母様から渡されて凄く嫌だったのよ。貴女がマリサに贈ったというあのドレスも……私の頃でもあんな古めかしいドレスを着る人はいない位よ。あれらはね、エリック……お祖母様が私へ嫌がらせの為に贈ったものなのよ。所詮、嫁いびりってヤツよ」
「嫁、いびり……」
「きっとお祖母様から「淑女の心得」で私が立派な夫人に育った、とでも言われていたのでしょう。まさか、あんな物を鵜呑みにするなんて……せめて、私に聞くなりしてくれれば……いえ、私がちゃんとあなたを見ていれば、こんな事には……」

　ハンカチで目元を押さえ泣く母を、気遣うように背に手を添える父の姿は私の理想だった。
　こんな風に、互いに思い合う夫婦になりたかっただけなのに。

「残念な事に、伯爵家を継ぐ子供はお前しかいない。色々不安だが、今から厳しく教育し信頼の置ける補佐を数名付けたうえで継がせる事になるだろう。お前一人で伯爵家の政務を執り行えると思うな。そして、今回あんな大勢の目の前で問題を起こしたお前の元に嫁いで来てくれる令嬢はいないと思え」
「なぜです！　なぜ、そんな事を仰るのですか！？　確かに、今回の事は私が浅はかでした！　でも、だからと言って」
「当然だろうが！！」

　父のあんまりな発言に異議を唱えようとしたが反対に怒鳴り返されてしまい。言葉を続けられない。

「その浅はかで愚かな考えの者に任せられる程、伯爵家の政務は甘くはない。出来る事なら、考え無しに行動するお前に継がせたくないのが伯爵家当主としての私の本音だ。そして、そんな男の元に嫁ぎたい、嫁がせたいと思う令嬢と家族がいるか？　今回のマリサ嬢の様に粗末な扱いを受けるかもしれないのだぞ？」
「私は……もう、そんな事は……」
「しないとは誰も分からないし、お前が言った所で誰が信じる。親戚から養子を迎えられるよう、今から準備する。その子を立派に育て上げ、伯爵家を継がせる。お前はそれまでの中継ぎだ……。こんな事を決断しなければならない私達の気持ちも理解してくれ」

　泣く母を伴い、父は私を置いて部屋を出て行った。
　何が間違っていた？　マリサに「淑女の心得」を渡したから？　エスコートをしなかったから？　贈り物をしなかったから？　マリサをマリサと気付かなかったから？

　どれが悪かった？　全てなのか？　全てが悪かったのか？
　分からない……私は、こんな目に遭う程、悪い事をしたのか、分からない……