獣たちの迷宮

天命の少年だ

高陽は目を見開いて王子凱を見つめた。王子凱は壁隅に座り、高陽を見ていた。

空気は静かで、少し不気味なほどだった。誰も動かなかった。

「お前……」ついに、高陽が沈黙を破った。「いつ目を覚ましたんだ？」

「さっきだよ」と王子凱は口元をほころばせ、高陽を見る目は興奮に満ちていた。

「さっきっていつだ？」胖俊は本能的に一歩下がり、尋ねた。

「数分前かな？」

高陽は何か大きな問題が起きている予感がした。「お前、全部見たのか？！」

「見たよ！」と王子凱は元気になり、跳ね起きた。「目を覚ましたら、お前たちが戦っているのを見て、まるで夢の中にいるようだった……」

王子凱は手を振りながら説明した。「青灵があいつに扇られて、ガラスが割れて飛んで行ったんだ。ビックリしたよ、自分が夢を見ていると思った。ビックリして、すぐに地面に横たわって死んだふりをした……」

高陽は額を押さえ、頭痛がした。

「あのおばさんって、一体何なんだ？すごいな、さっきまでトカゲ人に変身してたのに、死んだらまた人間に戻ったじゃないか」

「それに、お前たち三人は一体何者なんだ？X戦警？特別な能力を持っているのか？すごすぎる……」

「王子凱」と高陽が割り込んだ。

「何？」

「黙って、静かにさせてくれ」と高陽は疲れ切っていた。

胖俊は一歩下がり、「お兄さん、お姉さん、もう彼を残せない……動こう」

「お姉さんじゃない」と青灵は水ベッドに横たわったまま動かず、「今はとても疲れている。このバカは好きにして」

「バカ？」と王子凱は自分の鼻を指し、「俺のことか？」

「違う！」と高陽は叫んだ。壁に釘付けにされた何おばさんを指差し、「トカゲ怪物のことだ」

「マジでトカゲ怪物だ！」と王子凱はさらに興奮した。

高陽は深く息を吸い、心に決めた。「王子凱、これから言うことは非常に重要だ。しっかり聞いてくれ！」

「オッケー」と王子凱は耳を傾けた。

5分後。

王子凱は真剣な表情で、必死に消化しようとしていた。「つまり、子供の頃に私の体は改造されて、とても特別なんだってこと？だから、これらのトカゲ怪物が私を殺しに来たのか……」

「その通り！私たちは新人類で、トカゲ人に抵抗するために体が多少改造されている。でも、お前が最も特別だ。お前は万里挑一の戦士、天命の少年だ。最終的にはお前しかトカゲ人のボスに立ち向かえない！」

「情報量が多すぎて、整理しなきゃ……」と王子凱は壁に手をつき、深く考え込んだ。

高陽は一歩前に出て、感情豊かに言った。「王子凱、実は俺と青灵はずっとお前を暗に守っていたんだ。最近俺がお前を避けていたのは、俺の身元がバレたから。お前を巻き込みたくなかった……さっきも見たろう？人間のトカゲ人が、私たちをほとんど殺してしまった……」

「本当に？」王子凱は振り返った。

「本当だ！」

「いい兄弟！俺は知っていた……お前が俺を見捨てるはずがない！」と王子凱は目を真っ赤にして、高陽の手を強く握った。「実はね！入学の日に初めて人混みの中でお前を見た瞬間、なんとなく親近感を感じたんだ！」

「俺は生まれてこのかた、誰にも親近感を感じたことがなかった。親にさえ感じなかった！でも、お前には感じたんだ。まさかお前がそんなに深く隠れていたなんて……」

「それが運命の絆だ」と高陽は微笑んだ。「どうやら、俺たちは戦いのパートナーになる運命だったようだ」

「そりゃそうだ！」と王子凱はさらに興奮した。「一緒にトカゲ人どもを倒して、世界を救おう！」

高陽はほっと息をついた：馬鹿な頭でも命が助かる。

隣の胖俊は呆然としていた：これは一体どんな神業だ？

青灵はまだベッドに横たわっており、反対することもできなかった——というより力がなかった。

胖俊は無理に固い笑顔を作り、「弟よ、まずは低姿勢で！私たち人類は今、劣勢に立たされている。周りにはトカゲ人がいっぱいいるから、身元を隠して、こっそりと成長しよう。青山はここにあるから、木が燃え尽きることはない！」と言った。

「わかった」と王子凱は胸を叩いた。「心配するな、俺が成長したら、お前たちを守ってやる！」

……

10分後、電話を受けた黄警官が駆けつけた。

彼は障害物を押しのけ、部屋に入った。

「ちょっとしたアクシデントがあった。任務失敗だ」と青灵はベッドに座り、胖俊が彼女の傷ついた腕を治療していた。

「現場を見ればわかる」と黄警官は煙草を取り出し、まだ壁に釘付けにされている何おばさんを一目で見た。「かなり激しい戦いだったな。推測するに……彼女はトカゲのようだったか？」

「そうです。あれはどんな兽ですか？」と高陽が尋ねた。

「怒りの兽だ。私の知る限り、怒りの兽には3種類がいる：殺戮者、吞噬者、号角者」と黄警官はしゃがみ、亡くなった何おばさんをじっくり観察した。

「お前たちが遭遇したのは殺戮者だろう。戦闘力は強い。しかし、この個体は退化が激しく、満たされた状態のものに遭遇していたら、今頃お前たちの死体を回収していたはずだ」

部屋の全員が冷たい息を吸い込んだ。

「でも、怒りの兽の中で最も恐ろしいのは号角者だ。それに遭遇したら、必ず死ぬ」

「号角者は強いのですか？」と青灵が尋ねた。

「強くない。でも、特殊な声帯を使って、半径1キロ以内のすべての兽に即座に通知する」

「……」

高陽は何も言わず、不幸中の幸いと思った。

どうやら、運に全てを賭けると少しは役立つらしい。玄学は、あると信じたほうがいい。

「黄警官、こんにちは」と胖俊が前に出て、熱心に握手を求めた。「私たちの新しい仲間です」

「わかっている」と黄警官は握手をし、頭を向けて、何も知らずに自信満々の王子凱を見た。

「この若者は……」

突然、黄警官の額にしわが寄り、目に冷たい殺気が宿った。

「黄警官！」と高陽は急いで前に出て、王子凱の前に立った。「彼も仲間です」

黄警官は高陽の目を見て、しばらく黙っていたが、大体のことは察していた。迷失者を必ずしも殺す必要はない。あまりにも人間に似ているので、「刺激」しなければ、「平和共存」が理論上可能だ。

しかし、人間が兽について知っていることはあまりにも少なすぎる。このような行動は少し甘いかもしれない。それでも黄警官にはこの若者を非難する資格はなかった。自分も「劉大爷」を殺していないのだから。

彼は頷いて、声を低くした。「安全を確認した？」

「安全です」

「わかった」と黄警官は煙草に火をつけ、深く吸い込んだ。「お前たち3人、身を整えてすぐに出発しろ。普通に学校に行け」

そして胖俊に目を向けた。「お前がこのホテルのオーナーだな？」

「はい」

「現場を見ると……私は強盗事件として処理することができる。しかし、戦闘の痕跡が多すぎて、短期間で隠すことはできない。露出のリスクが高すぎる」

「他に方法はありますか？」と胖俊が尋ねた。

「ニュースになることは気にしないか？《カップルホテルで天然ガス漏れ爆発、1人死亡1人負傷》」

死んだのは当然何おばさんで、負傷者は胖俊だ。苦肉の策だが、演技は徹底しなければならない。とにかく、胖俊は治療ができるので、コストはかからない。

「これ……でも、これが私の全財産だよ！本当に爆破するのか？」と胖俊は悲しそうに言った。「保険に入っていないし、補償も受けられない。罰金も払わなければならないかもしれない……」

「命より大切か？」と黄警官が反問した。

「黄警官の言うとおり、生死を超えたことは大事ではない」と高陽も助言した。

胖俊はため息をつき、悪態をついた。「燃やせ燃やせ！一軒の家と引き換えに何人かの仲間が得られるなら、それでいい！」

……

10分後、高陽と青灵はホテルを出た。

朝。街全体が朝日に包まれ、目覚め始めていた。

通りにはまばらな歩行者、数台の朝食を売る小さなカート、ネットカフェから帰る若者たちが7、8人、そして彼らの目の前を通り過ぎるだらだらとした散水車があった。

王子凱は二人の後ろを興奮してついて行き、「くそ、今、誰もがトカゲ人に見えるぜ！」と言った。

「小声で」と高陽が彼に注意した。「お前は先に家に帰って、大人しくしてろ。俺と青灵は先に学校に行く。夜、車で学校の門まで迎えに来い。仕事をあげる」

「了解」と王子凱は道路の向こう側に行き、自分のスポーツカーに乗った。

車が走り去る前、彼は高陽に手を振り、「やっつけろ！世界を救え！」と意気揚々と言った。

「迷失者がこんな刺激を受けても暴走しないのは普通じゃない」と青灵は冷たく言った。

「お前が彼を見逃すと思っていた」と高陽はため息をついた。

「あり得ない」と青灵は冷ややかな目で言った。「今晩彼が死んだら、私たちに疑いがかかる。後で適切な機会を見つけて……」

彼女は言葉を途中で止め、顔色を変えた。

「どうしたの？」

高陽が尋ねると、青灵の視線は彼の後ろを見ていたことに気づいた。

高陽が振り向くと、驚愕した。

「高欣欣？！」

高陽の妹が数メートル先に立っていた。新しく買ったロリータスタイルのドレスを着て、金色のかつらをつけ、まるで人形のように美しい。彼女は表情を変えず、高陽を見つめていた。

普段なら、妹にこんな格好で出会ったら、高陽はきっと褒めたが、この瞬間、彼はほとんど吃音になるほど緊張していた。「妹よ、お前はここで何をしてるんだ？あの、俺は同級生と用があって……」

「演技はもういいわ。私はもう気付いたの」と高欣欣は冷静に言った。

高陽は心が沈んだ。

青灵は一歩前に出て、指を動かし、準備を整えた。

高陽はまだ幸運を信じていた。彼は続けて尋ねた。「妹よ、何を言ってるんだ？兄さんは理解できないよ……」

「もう遅いわ」と妹は年齢に似合わない冷たい笑みを浮かべた。「私はもうみんなに伝えたの」

高陽の喉を瞬間的に絶望と恐怖が締め付けた。

──号角者だ！