獣たちの迷宮

挑戦

高陽は目を閉じた。

［システムにアクセス］

［新たに61ポイントの幸運点を獲得］

高陽の予想とほぼ同じだった。48時間で48ポイント、胖俊に襲われた時に得点が倍になり、さらに十数ポイント増えた。

「天赋を一回引きたい」

［新しい天赋の獲得には30ポイントの幸運点が必要です。よろしいですか？］

「確定！」

［獲得中……］

［獲得中……］

［獲得失敗］

「なんだって！これはひどい！そんなに難しいのか？」

［再度の獲得には30ポイントの幸運点が必要です］

「詐欺師め！いいや、残りの31ポイント、全て運に加えてくれ」

「面接が控えてるし、少しでも強くなれば」

［ポイント加算成功、運が132になりました］

［おめでとうございます！追加で20ポイントの永久的な柔軟性ポイントを獲得、自由に割り振れます］

「それなら、運にさらに加えて」

［同じ項目への重複加算は禁止です］

「わかった、じゃあ魅力値を」

［20ポイントの魅力値を加算しますか？］

「確定、たった20ポイントじゃ他の属性値が目立って上がることはないし、印象を良くする方がいい」

［体力：27 耐力：28］

［力量：17 敏捷：27］

［精神：37 魅力：39］

［運：132］

［システム終了、非表示にします］

［ピッ——］

高陽は目を開け、青灵に尋ねた。「顔に何か変わったところはある？」

青灵は軽く一瞥した。「変わったところはないわ」

高陽は諦めずに言った。「よく見て。違いがあるはずだ。例えば、目がより魅力的に、輪郭がはっきりして、肌がなめらかに……」

「厚かましくなっただけよ。」青灵が言った。

この女性には美的感覚がない。まあ、彼女とは構わないことにしよう。

高陽は深呼吸をして、上着の襟元を整え、大股にアーケードゲームセンターに入った。

目の前には、約20平米の小さな店舗が広がっていた。壁に沿って古いタイプのアーケードゲーム機が並べられており、ゲーム機の画面では鮮やかなカラーのプロモーションアニメーションが繰り返し再生されていた。薄暗い空間は、レトロなカモフラージュ蛍光色で彩られており、天井の扇風機がゆっくりと回転して、時折キーキーとガタガタと音を立てていた。

一人の若者が部屋の隅で集中してゲームをしていた。

高陽は青灵と目を合わせ、一歩前に出て言った。「こんにちは、面接に来たんです。」

相手は無視していたが、敵意も示さなかった。

高陽が近づいて見ると、相手は『三国戦記』をプレイしていて、選んだキャラクターは諸葛亮。彼は氷の剣を持っていて、ゲームのバグを利用して最後のボス曹操を無限に凍結させていた。

なんて非道徳的な若者だ。

ゲームをしていた青年はやや痩せ型で、全身に鋲を打ち込んだ革の衣服を着ていた。彼の髪の両側はすべて剃り落とされ、真ん中の一房だけが高く立ち上がり、鮮やかな黄色に染められていた。まさに典型的なモップヘッドだった。

彼の胸、首の後ろ、腕にはタトゥーが入れられており、その図案は奇怪で変わっていたが、その中にはドライヤーの形をした豚の頭があり、高陽はそれを認識できた。

「あー」

アーケードゲームの中でボスの曹操が悲鳴を上げ、体力ゲージが底をつき、ゲームクリアとなった。

青年は座ったまま、頭を上げて高陽を一瞥した。「君だけ？」

高陽は少し落胆した。せっかく魅力値を20ポイントも上げたのに、少しは尊敬を示してほしかった。

「私もいます。」青灵が口を開いた。

青年は頭を伸ばして、高陽の後ろにいた青灵を見て、すぐに元気を取り戻した。

「おお、美女がいるじゃないか！」彼は急いで立ち上がり、両手で自分のモップヘッドを大げさに撫でた。「君たち二人か。」

「まだ僕の番ですか？」

黄警官が青い布をめくって入ってきた。「すみません、遅くなりました。まだ始まってないですよね？」

「私たちもちょうど来たところです。」高陽が答えた。

黄警官はほうき頭に丁寧に挨拶した。「こちらを紹介します。今夜の面接官、吴大海さんです。」

ほうき頭は手をポケットに入れ、かっこつけた様子で言った。「海兄（かいけい）と呼んでください。」

「こちらは私が新しく知り合った仲間、高陽と青灵です。」黄警官は笑って言った。「前回の挑戦は失敗しましたが、今回は仲間と一緒に参加します。大丈夫ですか？」

「問題ないですが、今夜負けたら、今月はもう来ないでくださいね。」吴大海は傲慢な口調で言った。

「了解です。」

「始めましょう。」青灵は手を振ると、唐刀が現れた。

「おっ、この武器いいですね！伸縮自在だ！」吴大海の目が輝いた。「これ、あなたのものじゃないですよね？どこで手に入れたんですか？」

「あなたに関係ないです。」青灵は戦闘態勢を取った。

「美人は生意気だね！」吴大海は怒らず、だらしなく耳をいじりながら言った。「さて、三人の中で誰が最初ですか？」

「私が先にします。」黄警官が言った。

「いいですよ、いつものルールで、三つの挑戦です！」吴大海は両手を広げて言った。「好きなゲームを三つ選んで、私に三回勝てたら合格です。」

「どのゲームを選びますか？」青灵が尋ねた。

黄警官は微笑んだ。「忘れてましたが、面接はビデオゲーム対戦です。三つのゲームを選んで、彼に勝てれば合格です。私は何度も挑戦しましたが、毎回負けました。あなたたちは若いですから、ゲームは得意でしょう。今回は勝機が大きいはずです。」

「"黄警官、あなたが弱すぎるというのは、ゲームをするということですか？" 高楊は少し言葉を失った。」高陽は苦笑いした。

「ええ、そうです。」

青灵は眉をひそめた。彼女は理解できなかった。「なぜそのバカをただ斬らないのですか？」

「ハハハハハ......私を切る？」 呉大海は息も絶え絶えになりそうなほど笑った。「美女よ、お前は力のことを何も知らない！ 私はあなたたちにチャンスを与えているのです！ 顔を見せるな！ 本当に戦いの話をしたいのなら、3人で一緒に行くなんて言うな......"」

呉大海は叫んだ、「お前たちが一人ずつ来るんだ！ 私もあなたたちには勝てないわ！"

高楊は汗をかいていた。これが伝説の「最も傲慢な口調で、最も柔らかいセリフを読む」なのだろうか？

吴大海は得意げに言った。「ふん、僕は戦闘タイプの才能ではありません。だからあなたたちと比べることはできません。でも、僕に一本の髪の毛でも傷つけたら、組織には私を守る大物がたくさんいますよ。」

「わかった、わかった。みんな覚醒者だし、和を尊ぶべきだ。内輪もめはやめよう。」黄警官が仲裁に入った。「私が先に行きます。シューティングゲームを選びます。」

そう言いながら、彼はストリートファイターのゲーム機の前に座り、コインを投入した。吴大海も隣に座ってコインを入れた。

高陽が見に行くと、プレイするゲームは「彩京ストライカーズ1945」だった。

このゲームは高陽にとって子供時代の悪夢だった。コインを入れても、数分でゲームオーバーになってしまい、彼が最も苦手とする飛行シューティングゲームだった。

黄警官とほうき頭は、それぞれ戦闘機を選んでゲームを始めた。

「いつものルールだ。三つの命があるけど、試合は一つの命だけ。爆弾を使わず、先にやられた方が負けだ。」

「問題ないです。」

ゲームが始まった。

第一ステージは比較的簡単で、敵の弾幕攻撃は少なく、二人とも軽々とクリアし、最高の火力を手に入れた。

第二ステージでは、敵の弾幕攻撃が密集し、爆弾を使わずに全て通常攻撃で対応しなければならないため、プレッシャーが増した。二人は左右に動き回りながら、機敏に避けていた。

第三ステージになると、二人は明らかに本気になった。

黄警官はやはり銃の天賦を持つ人物だったので、この種のシューティングゲームにも得意なはずで、彼は冷静に操作し、指の反応も速かった。

第三ステージのボス戦では、黄警官は攻撃を止めて、ボスの弾幕攻撃で吴大海を倒すことを狙った。

吴大海の操作も敏捷だったが、彼は焦り始め、ボスに猛攻撃を仕掛けながら弾幕攻撃を避けていた。一方で、黄警官は片手でジョイスティックを操作し、もう片手でタバコを吸いながら、ただ弾幕を避けていた。

この演技には、高陽は満点を与えた。

激しい弾幕の中で、吴大海の飛行機は不運にも撃墜された。黄警官ももう操作をしないで、彼が手を離した瞬間、ゲーム内の飛行機も撃墜されたが、吴大海より1秒長く持ちこたえた。

彼は立ち上がって言った。「ありがとうございます。」

「ふん、シューティングゲームだけは得意だな。」吴大海は少し納得がいかない様子で言った。「続けるぞ、続ける。」

「次の試合はあなたたちの番です。」黄警官が言った。

「あなた、上手でしょう？」高陽が言った。

「ダメだよ、全部挑戦したけど。」黄警官は苦笑いした。「シューティングゲーム以外は、彼に圧倒されているんだ。」

「次は誰が先に行きますか？」吴大海が尋ねた。

高陽と青灵は目を見交わし、青灵が淡々と口を開いた。「私が行きます。」