獣たちの迷宮

大大大

呉大海は自信に満ちてほうき頭の髪を整え、大きく歩きながら、きらびやかに老虎机の前に立った。

「各10枚のコイン、つまり10点で、ゲーム時間は5分。老黄、タイムキーピングを頼む。秒単位で正確に。」

「了解。」黄警官は携帯を取り出して、ストップウォッチを起動した。

「ルールは簡単、5分以内に得点が多い方が勝ち。」呉大海が高陽を見て、「分からないことはないか？」

「ないです。」

「じゃあ、僕から！」呉大海は老虎机の前に座り、機敏に10枚のコインを投入し、プレイを始めた。

高陽は後ろで観察し、子供の頃に他人が老虎机をプレイするのを見た記憶を活性化させ、思い出しの勉強をした。

この老虎机は市場で一般的なタイプで、賞品は8種類あり：りんご（勝率5倍）、オレンジ（10倍）、パパイヤ（15倍）、ベル（20倍）、スイカ（20倍）、ダブルスター（30倍）、ダブル7（40倍）、BAR（100倍）。

逆に、当たる確率は賞金倍率と反比例し、トップ賞のBARは非常に当たりにくく、100回中1回も出ないことがある。りんご、オレンジ、パパイヤなどは比較的当たりやすいが、賞金も少ない。

呉大海の初期得点は10点で、まず3点を使い、りんごに1点、オレンジに1点、パパイヤに1点を賭けた。

5秒後、りんごに当たり、5点を得て、合計12点に。

二回目、オレンジに2点、パパイヤに2点、ベルに2点を賭けた。

5秒後、オレンジに当たり、20点を得て、合計26点に。

……

最初の8、9ラウンドで、呉大海は小さな賭けでポイントを積み重ね、80点以上になった。何度か失敗はあったが、全体的にポイントは増えていた。

呉大海は得意満々だった。「老虎机は運のゲームだが、ある程度の規則性はある。本当のランダム性はない。私にはその規則をはっきり説明できないが、何万回もプレイすれば、ある種のぼんやりとした直感が形成される。次に出る賞品を予測して、3回のうち1回は当たることが多い。」

「これは何だっけ……」呉大海は分を押しながら得意げに言った。「唐の詩を熟読して三百首、詩を作ることができなくても詠めるんだ。」

「詩です、死じゃない。」高陽はつい訂正してしまった。

呉大海は突然の批判に振り返って彼をにらんだ。

「あと1分です。」黄警官が注意した。

「十分だ！」

呉大海は目を閉じ、真剣につぶやいた。「双7が私を呼んでいる感じがする！」

目を開けると、彼は20点を双7に賭けた。

結果、パパイヤに当たった。

予想外の結果にも呉大海は動揺せず、再び双7に20点を賭けた。

結果、スイカに当たった。

手元には40点余りしか残っていないが、彼は迷わずまた双7に20点を賭けた。

結果、双7に当たった！

老虎机は祝賀の赤い光でキラキラと輝き、興奮の音楽と機械音が部屋に鳴り響いた。「おめでとう！おめでとう！おめでとう！」

20点の40倍、つまり800点！

コインプールの数字は一気に820点に跳ね上がった！

呉大海は立ち上がり、伸びをして、まだ30秒の試合時間が残っていたが、何もするつもりはなかった。

「時間です。」黄警官が宣言した。

最終的に、呉大海の総得点は820点だった。

1分後、老虎机はリセットされ、高陽が試合を始めた。彼は少し考え、深呼吸をして、賭けを開始した。

最初は呉大海の戦術を模倣し、広く小さい賭けをして、りんご、パパイヤ、オレンジの3種類に専念した。まるで一生懸命働く農夫のように、3分後には61点を獲得していたが、呉大海の820点には遠く及ばなかった。

次は大きな賭けに移るが、高陽は頭が真っ白で、ダブルスター、ダブル7、BARには馴染みがなかった。

最終的に彼は決心を固め、最大のBARに賭けることにした！

6回賭け、1回当たれば1000点！

運がいいんだから、もしかしたら当たるかもしれない！

高陽はBARに10点を賭けた。

後ろで呉大海が嘲笑した。「友よ、それは焦ってるってことだよ！何回もやってないでしょ、BARなんて出るわけないじゃないか。」

「ピピピピピッ――タ！」結果は、当然当たらず。

高陽は再び10点を賭けた。

5秒後、また当たらず。

......

すぐに、高陽には最後のチャンスしか残っておらず、彼は思い切って賭けた！

「ピピピピピピピピピッ――タ！」今回は開く時間が前回より2秒長かった。何かが起こるかもしれない。

「タ！」当たらず、BARとはほど遠かった。

「ハハハハハ当たらなかった……負けたな！」呉大海は嘲笑した。「兄弟、老虎机で僕に勝つのはまだ早いよ！他のゲームをしっかり練習して、来月また挑戦しに来てね。」

高陽は自分のポイントを見た：1。

まだ諦める時間ではない。

「残り時間は？」高陽が振り向いて黄警官に尋ねた。

黄警官は携帯を見て、「あと30秒……29秒……」

高陽は一瞬老虎机のボタンを見つめ、「大」「小」のキーに焦点を合わせた。

もう何でもいい！

高陽は目を閉じて、「大」のボタンを10回連続で叩いた！

「ドンドンドンドン……」ポイントが1から2に、2から4に、4から8に、8から16に……あっという間に624に跳ね上がった！

このプロセスは10秒もかからなかった。

呉大海は驚愕していた。老虎机をする人は、ほとんどが大きな賭けに挑戦しない。一回当たればポイントが倍増するが、外れればポイントはゼロになる。

これは非常に誘惑的だが、賭ければ確実に負ける。特にポイントが高い時は、大でも小でも、ほぼ確実にポイントを「吞む」。

この高陽が、なんと一気に10回「大」を賭け、それぞれに勝った！これは一体どんな確率だろうか。この運、宝くじを買った方がいいかもしれない！

黄警官も心臓がドキドキしていたが、引き続き注意を促した。「あと8秒だ。」

高陽自身も驚いていた。これが幸運の天賦なのか？もう一度やってみよう！

高陽は震える腕を抑え、力強く「大」に賭けた！

「ドン！」ポイント624が1248に！

勝った！

「時間切れ！」

呉大海は呆然としていた。一生老虎机をやってきて、こんなプレイは初めてだった。もしかして機械が壊れてるのか？彼は前に出て、「大」をもう一度押してみた。

「ドン！」瞬間にポイントがゼロに。

呉大海は完全に納得した。今日は本物の「欧皇」を見たということだ。

「君たちが勝った。試験合格だ。」呉大海が言った。

「大変だったな。」黄警官は喜びを隠せない。「半年かけて、ようやく組織に加われる。」

「ちょっと待って！誤解しないで。これは組織の最初の試験だけだよ。」呉大海が言った。「組織には第二の試験がある。」

「えっ、まだあるの？」黄警官は少し驚いた。

高阳はそれほど驚かなかった。どの組織が覚醒者を募集してゲームの能力を試験するんだろう？これはプロのeスポーツチームに入るための試験じゃない。

「老黄、ゲームに勝ったからって、本当にうちの組織に入れると思ってたの？」呉大海が言った。「最初のテストはウォームアップだよ。これからが本番だ。」

呉大海は手を挙げて指を鳴らすと、一瞬でゲームセンターの全てのゲーム機が停止し、天井扇も止まった。

高阳と黄警官は暗闇の中で互いを見つめ合い、何も言わずに立っていた。

この呉大海、見た目ほど単純じゃない―彼は「電気元素」の天賦を持っている可能性が高い。そして、どんなゲームや映画でも、電気を操る人は戦闘力が高い。

やっぱり大物だ。彼らは、彼と一緒に深く潜り、虎の皮を被っている豚のゲームをしている。さっき本気で青灵と争っていたら、青灵は彼の相手ではなかったかもしれない。

「行こう、外で話そう。」呉大海は手をポケットに入れ、気ままにゲームセンターを出た。