獣たちの迷宮

新天赋

張大爺の「脳部」に突き刺さった唐刀は、無形の力によって押さえつけられ、続けて下に押し下げられていったが、2級の「金属」の力は限られていた。

青灵は全力を出しても、唐刀は一寸ずつしか下がらなかった。

二本の触手がすばやく唐刀を捕らえ、力強く引き抜いて外に投げた。張大爺の脳部から血が噴き出し、極めて激しい様子だったが、そこにできた大きな割れ目は次第に癒えていった。触手が癒えるスピードに比べると、癒合の速度は明らかに遅かった。

それは深刻なダメージを受けていたが、まだ生きていた！

断裂した触手は地面を這い、本体に戻っていき、新たに生えた触手が体から再び湧き出してきた。

青灵は大きなダメージを受けていた。彼女は顔色が蒼白で、血で覆われており、よろよろと立ち上がり、落ちた刀を拾おうとした。しかし、四本の触手がすばやく飛び出し、彼女の両手両足を捕らえた。

青灵は必死に抵抗したが、無駄だった。触手は彼女を本体に引き寄せていった……

「死ね！」

高阳が高声で叫びながら、ゴルフクラブを持って張大爺に突進した。

彼は自分が役立たずであることを知っていた。逃げること、できるだけ遠くへ逃げることが、役立たずの自己修養だった。しかし、青灵が捕らえられたのを見て、彼の足は動かず、頭も考えるのをやめてしまった。気づいた時には、すでに馬鹿のように突進していた。

高阳が張大爺に近づく前に、一本の触手が地面を滑り、彼の小腿を捕らえた。

触手が強く引っ張ると、高阳は声も出さずに地面に倒れ、張大爺の本体に引き寄せられた。すぐに、彼も青灵と同じように、張大爺の腹の中の食事になるだろう。

「掴まれ！」黄警官も突進してきた。彼は一方の手で高阳を捕らえ、もう一方の手で近くの路灯柱に抱きついた。枪神の天赋のおかげで、黄警官の腕力は驚異的で、一時的に張大爺の触手の力と互角に渡り合っていた。

しかし、高阳は喜べなかった。

まず、彼の体は綱引きの綱のように、いつ引き裂かれるか分からない状態だった。そして、どんどん修復され戦いに加わる触手が増え続け、長引けば彼らに勝ち目はない。

さらに、最も重要なことは、青灵が不可逆的に張大爺に引き寄せられていたことだ。

冷静でいなければならない。

こんな時こそ、冷静にならなければならない。

高阳は深呼吸をし、目を閉じた。

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高阳は目を開けた。一メートル先の青灵は横になって地面に張り付き、少しずつ張大爺に引き寄せられていた。彼女は両手で地面を掴み、触手の引っ張りを防ごうとしていたが、無駄だった。

高阳は状況を素早く判断した。「黄警官！手を離して！」

「お前、頭がおかしいのか！」

「手を離せ！僕には方法がある！信じて！」

時間は刻々と過ぎていく中、黄警官も迷う暇がなかった。彼は高阳の手を離した。

触手は瞬時に力を発し、高阳は張大爺に向かって飛ぶように引き寄せられた。速度は青灵よりも速かった。青灵と擦れ違う時、高阳は右手を伸ばして彼女の頭に触れようとしたが、二人の体は平行で、わずか2センチの距離があった。

高阳は腕を伸ばし、手を開いても、青灵の額、鼻、口、顎の前をすり抜けるだけで、触れることができなかった。

終わりか！

高阳は心が沈んだ。

いや！彼の目が輝き、希望を見つけた！

半秒後、高阳の右手の中指の先が、青灵の隆起した胸に軽く触れた。

激しく抵抗していた青灵も、高阳のこの奇妙な行動に気づいた。彼女は怒らず、目には淡い困惑が浮かんでいた。彼は何をしようとしているの？必死の抵抗？それとも死の間際の別れ？

[唯一の複製可能な天赋を発見：3級刀神。複製しますか？]

——複製！

瞬時に、高阳は中指の先から自分の体内にエネルギーが流れ込むのを感じた。そのエネルギーは非常に神秘的で、まるで生命を持っており、持ち主の生き生きとした印と息吹を帯びていた。

高阳は大声で叫んだ。「刀を渡して！」

青灵は高阳が何をしようとしているのかわからなかったが、本能的に最も正しい反応を示し、地面を掴むのをやめ、意識を集中して自分の武器を操った。

唐刀が浮かび上がり、高阳に飛んできた。

高阳はすばやく長刀を受け取り、柄を握った瞬間、身体中に親しみを感じた。まるでこの武器をすでに1万回使ったかのようだ。

記憶、動作、経験、直感……数え切れない情報が一つの言葉にできないエネルギーに融合し、それは神聖な生命体であるかのように、または神秘的な英霊のように、そっと彼を覆い、導き、支配し、力を与えた。

高阳の右手首が巧みに回転し、軽やかに小腿を縛る触手を切り裂いた。

その時、彼は張大爷の本体からわずか2メートルしか離れていなかった。これは最も危険な位置でもあり、最も有利な位置でもあった。彼の目は最適な突破口と振るう角度を見つけていた。

彼は横になり、しゃがみ込み、刀を押し下げた。

脚、腰、右腕が一直線になり――抜刀！

「シュッ」唐刀は下から上へと、斜めに那恶心の肉瘤を切り開いた。

終わらない。彼の振った刀はすばやく戻り、また一刀。切り落とされた肉瘤の三分の二がまだ空中に浮かんでいる間に、二つに分けられた。

全ては一瞬の出来事だった。

血が最初に噴き出し、刀を振った後の半秒で悲鳴が上がったが、それは非常に短く、血の雨の中で形成される前に消え去った。

3秒が経過し、刀神の天赋が消えた。

同時に、青灵を縛っていた触手が緩んだ。

青灵は少し驚き、すばやく立ち上がり、高阳の手から唐刀を奪い、死体に連続して十数回切りつけた。本当の意味で「八つ裂き」にして、再び復活することがないことを確認してから手を止めた。

月の光の下、青灵の漆黒の髪は鮮やかな血で染まり、冷やかな顔と白い制服に流れ落ちた。少女はわずかに顔を上げ、胸が激しく上下し、足元には散乱する手足や内蔵があった。この瞬間の彼女は、まるで地獄に堕ちた殺戮の天使のようだった。

数秒後、彼女はゆっくりと振り返り、高阳に向けた目は冷たく鋭かった。

「シャー」と一瞬の間に、血のつかない唐刀が高阳の首に当たった。

青灵の声は怒りに満ちていた。「さっきのこと、ちゃんと説明して。」

「すみません！」高阳は両手を挙げ、慌てて謝った。「触るべきじゃなかった……」

「そんなことはどうでもいい。」青灵は刀の向きを変え、「言え！なぜ刀神の天赋を持ってる？なぜずっと力を隠していたの？」