獣たちの迷宮

妄獣

「妹よ、何を言っているの？」高陽の手のひらは汗ばみ、心臓は激しく鼓動していた。彼はまだ逃れようとしていたが、理性は告げていた：今回は逃れられない。

怖い？もちろん怖い。

3000倍の幸運の利益とはどんなものか？

以前、4人の仲間と一緒にいても頭髪の怪物に勝てなかったが、今、目の前の妹——もしまだ妹と呼べるのなら、頭髪の怪物よりも3倍危険だ！

結論：必ず死ぬ。

不思議なことに、恐怖よりも、胸の中には後悔、焦り、悲しみがより多く溢れていた。

どうしてこんなに不注意だったんだ？

どうして妹に天赋の表を見せてしまったの？

どうしてすぐに記憶して破棄しなかったの？

「兄さん、怖がらないで」と高欣欣は淡々と言い、どこか無念と悲しみを含んでいた。「私はすぐに済ませるから」

「バンッ」

高陽は何が起こったのか全く見えなかった。喉に圧迫感があり、背中が壁に激しくぶつかり、すでに妹の小さく清らかな腕で首を絞められ、壁に押し付けられていた。

高陽は必死で妹の指を引きはがそうとしたが、指は微動だにしなかった。いつも握っていた柔らかな手が、今ではどんな金属よりも堅固だった。

その小さな手は容易に高陽の首を絞め殺すことができたが、それ以上の力を加えなかった。絶対的な自信で、抵抗を許さない。

「妹よ……妹よ……」高陽はもう話せず、涙が自然と流れ出た。

妹はわずかに驚き、邪悪に笑い、「そんな悲しい顔をしないでよ。怖がってくれないと、どうやって君を殺す楽しみを味わえるの？」

「どうして……」と高陽の声には懇願がこもっていた。「なぜ私たちは互いに殺し合わなければならないの？私たちは家族として続けることができる……」

「兄ちゃん、勘違いしてるよ」と妹が口を尖らせた。「まず、私たちとあなたたち人間は互いに殺し合っているわけではない。これは私たちの一方的な狩りのゲームなの」

「それに、あなたは私の兄ちゃんだし」と妹の声が優しくなった。「私もずっとあなたの妹だった。たとえあなたが覚醒して、たとえ私があなたを殺さなければならなくても、それは変わらない。明日起きたら、私はこれをすべて忘れ、あなたの死に涙を流し、いつまでもあなたを懐かしむわ。本当に……たとえ今この瞬間に、私の心の中で泣いている声が聞こえる。兄ちゃんのことが一番好きだったの」

「理解できない……」と高陽は完全に混乱していた。

「理解する必要はないわ。あなたたち覚醒者は、何でも理解しようとして死ぬのよ」と妹の目の光が徐々に冷たくなった。「兄ちゃん、永遠の別れよ」

「ちょっと待って！」

「何？」

「最後の質問がある」と高陽は息を切らしながら言った。「あなたは……どんな獣（獣）なの？」

妹は何も言わず、意味深な目で高陽を見つめた。月明かりの下、彼女の可愛い顔は清らかで、彼女の体には「獣化」の痕跡が全くなかった。

「兄ちゃんが私の本当の姿を見たいの？」と妹は恥ずかしそうに笑った。「でも私は思うの。兄ちゃんが死ぬんだから、今の私の姿を覚えていてくれたらいいと」

首にかかる力が強くなり始めた。

「痴獣？」と高陽は続けた。「嗔獣……贪獣……妄獣……」

「妄獣」と言ったとき、高陽の首を絞めている指がわずかに動いた。

どうやら妄獣のようだ。


高陽はその種の獣について何も知らなかった。

しかし、彼はまだ死ぬわけにはいかない。

「妹よ……」と高陽は涙を流し、顔が赤くなる。「ごめん……」

言葉を交わす間、高陽の両手は突然高欣欣の頭を掴み、「火焰！」と叫んだ。

「ワー」と爆発する火炎が高陽の手のひらから飛び出し、一瞬にして高欣欣の頭を包み込んだ。首を締める力が緩んだ。

「アァ！」と高陽は大声で叫び、全身のエネルギーを両手に集中させた。熱い二つの火の流れが近距離で交差し、高欣欣の頭を猛烈に炙った。部屋中が明るく照らされ、急速に温度が上昇し、強い熱気が部屋中を渦巻いて、高陽の目を焼き付けそうになった。ついに、彼は目を閉じざるを得なかった。

「アアアー」と高陽は叫び続けた。それは必死の努力と、心の裂けるような痛みの叫びだった。そのようにして、火炎は約1分間激しく燃え続け、高陽は疲弊し尽くした。

彼は手を下ろし、涙で濡れた目を開けた。

そして、驚愕した！

高欣欣の上半身の服はほとんど焼け落ち、白い鎖骨と未発達の身体が露わになった。彼女の髪は乱れていたが、焼けてはいなかった。まるで高陽の手で乱されただけのようだった。

彼女の顔は無傷で、焼けた痕跡は一つも見えなかった。少女は高陽をほとんど嘲笑うような表情で見つめ、「兄ちゃん、私はあなたの妹だよ。どうしてそんなことができるの？」と言った。

「君は……一体何なんだ？」と高陽は深淵のような恐怖を感じた。

「アッ！」と手の力が再び集まり、高陽は再び激しい痛みと窒息感を感じ、身体を再び妹に持ち上げられ、壁に押し付けられた。

「怪物？私たちをそう呼ぶの？」と高欣欣は高陽をじっと見つめた。「実は、あなたたちこそが怪物じゃないの？かわいい小猫が突然変わって、狡猾で気持ち悪く、いつでも主人を噛み殺そうとする毒蛇に変わったんだよ。もしあなたがそんな状況になったら、どうする？その毒蛇は以前の小猫だと自分に言い聞かせることができる？いいえ、その毒蛇を殺すしかない。そして、二度と戻ってこない小猫のために悲しむしかないのだ」

「あなたは私の妹じゃない！」と高陽は彼女を激しく見つめた。「私が知っている高欣欣じゃない！彼女を返して！」

「ハハ、ハハハ、ハハハハハハハハ！」と高欣欣はまるで世界で最も面白いことを聞いたかのように大笑いし、涙を流しながら笑った。

やがて、彼女は笑い疲れた。左手を伸ばして簡単に高陽の胸を突き刺し、彼女の手には彼の心臓が鮮血を滴らせながら握られていた。

このとき、奇跡は起こらなかった。

「ワァ！」と高陽は血を吐き出し、まるで無数の矢が心を貫いたかのように感じた。彼の意識は巨大な痛みの前にぼんやりとし、彼は自分が溶けて分解しているように感じた。彼はもはや自分自身ではなく、この世界の小さな客観的な存在であった。

彼は天井の節電ランプ、足元の血の池、隣のコンピュータデスク上に高温で焼けた4A用紙、乱れたシーツと布団、妹の目の睫毛、血の臭いと焦げた臭いでいっぱいの空気であった。彼はすべてであり、唯一自分自身ではなかった。

一瞬の後、彼の魂は再び自分の体に戻った。

ぼやけた視界の中で、彼は鮮血を滴らせる跳ねる人間の心臓を見た。それは高欣欣の手の中にあり、彼自身の心臓だった。

高欣欣はその純真でありながらも異様な大きな目で心臓を見つめ、神聖な表情で言った。

数秒後、彼女は頭を上げて、妹が兄に甘えるような、少し恥ずかしげな笑顔を見せた。

「兄ちゃん、これを食べてもいい？」と彼女は言った。