夏花

１４．訪問者たち

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「え？　え～どうでしょう？」
「僕たち、待宵屋敷に来るの初めてなので……」

「あたしちょっと前までアイドルやってたんだ。そこそこ有名だったんだぜ。どう？　良く見ると美人だろ？」

「いえ！　初めて見た時からずっとそう思ってましたよ～！」

「僕たち、あ、アイドルには詳しくありませんので、ちょっとわからなかったんですけど、ホント、もう、なんでこんなきれいな人が案内をやってるのかな、と内心ずっと疑問で……」

「なんだ～！　調子いいなお前ら！」

　乙女は上機嫌で二人の背中をバンバン掌で叩いた。

「あ、痛い、痛いです」
「本当に力強いですね～……」

「ああ、わりぃ。まあ、じゃ、そういうことで。いいよな？　頼むぞ」

　乙女から念を押され、峻と冬絹は神妙な顔で頷いた。もう断れる雰囲気ではない、と観念した顔である。

　乙女は、意気揚々と萩森と雅樂のところに戻ってきた。

「いやー、悪かったね。待たせちゃって。大した用事じゃなかったんだけど」

「それはよろしいのですが……わたくしたち、何かすることはございませんの？　お客様がいらっしゃるのに……」

　雅樂は心配そうに学生たちをチラ見している。

「あー、うん。大丈夫。色々するみたいだからほっといたほうがいいよ」

「でもトイレの場所くらいは教えてあげといたほうが……」

　萩森もまだ不安そうだ。

「あーそだね。はぎもっちゃんお願い」

「お風呂などは……」

「あ、風呂ね……。おーい！　お前ら風呂入るか？　あたしが使ってるやつだけど」

　乙女が学生たちに声をかけると、

「いえ！　え、遠慮いたします！」
「僕たち、今日は片時もここを離れたくないので！」

　と、妙に緊張した声音で返事が返ってきた。

「そっかー。タイル貼り直したから綺麗になってんだけどな」

　乙女は、残念そうに言い二人に背を向ける。

「そんじゃ、なんかあったら呼んでね。あたしら管理人室にいるから」

　首だけ振り向けてそう言い残し、乙女は雅樂と萩森を連れ自分の生活している部屋に戻って行った。