いっせーの！

第3章 歩みの先で

歩みの先で

　翌朝。フロアは、いつもと同じ光と音に満ちていた。
　しかし、昨日までの微かで細やかな波紋は、少しずつ落ち着きを取り戻している。

　真帆は、自分の席に座りながら、資料に目を落とす。
　デスクには、通勤途中にある自販機で購入したクラフトコーヒーの容器が置かれている。これは香り立ちが良すぎるため、今まで買うことをためらっていたものだった。
　誰も何も言わなくても、歩みは止めなくていい。
　その感覚が、彼女の肩の力をそっと解く。

　直子は隣のデスクでノートのスケジュール欄を開き、小さな四角の上に黒く細いペンを走らせ、所々、薄い色味のふせんを貼っていく。
　書き終えて別のページを開き、その隅に走り書いた昨日のメモ
　「声に出さずに決める勇気」――
を見返しながら、自分の歩幅で進む決意を改めて感じる。
　視線の先には、空席の椅子がある。
　でも、その空席はもう“喪失”ではなく、
　それぞれが自分の歩みを選んだ証として、静かに存在していた。

　廊下の向こうでは、池田が小さなカフェに座っている。
　パソコンを開き、メールやチャットを手早く確認する。
　既読だけが残る画面の向こう側に、かつての仲間の足音がわずかに感じられる。
　でも、もう自分は振り返らない。
　自分の歩みを信じて、静かに前に進むだけだ。
　一通り読み終わると、Windows office businessのデスクトップからそれらを消した。

　昼休み。給湯室で直子がふと笑う。
　「なんだか、少し空気が軽い」
　誰に向けるでもなく、つぶやくその声に、ほんのわずか池田の影を重ねる。

　午後。フロアに小さすぎず大きすぎない声量のざわめきが戻る。
　けれど、以前とは違う。
　沈黙の波を経て、誰もが自分のリズムで呼吸している。
　それぞれの歩みが、少しすれ違いながらも、調和を作り出しているようだった。

　夕方、真帆は立ち上がり、窓の外の光を見つめる。
　胸の奥で、静かに繰り返す。

　――いっせーの。

　声に出さずとも、確かに届く。
　それぞれの歩みが、静かに、でも確実に重なっていく。

　そして、誰もが自分のペースで進むこの職場は、
　前よりも少しだけ、柔らかく、温かく感じられた。


（了）