とける

「いい年して―やさしくなれた」第1章

2話 いい年して夢見て

「ねえ亜希、そろそろ現実見なよ」
　電話の向こうで姉の声が響く。
「いい年して、夢とか言ってる場合じゃないでしょ？」

「うん」
　と、亜希は返す。
　短く、やさしく。でも胸の奥は、かすかに痛む。

　電話を切ると、机の上のノートパソコンが、まるで見られているように光っていた。
　画面の中の女性読者向け某携帯小説投稿サイト。ペンネーム：ふらんぼわーず。
「『公国の姫様は濃厚で甘々な異国のスイーツがとってもお好き🍰🧁✨️✨️✨️』第12話更新しました！」
　その一文の下に、見知らぬ誰かのコメントがついている。

> すごく好きでした。
続き、待ってます。



　それだけの言葉が、今の亜希には十分だった。


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翌日。
カフェで仕事の面接。
「ご経歴、ずいぶん華やかですね。前職は銀行……」
　面接官が言いながら、亜希の履歴書をパラパラとめくる。
「で、退職後は……“在宅執筆活動”？」

「はい、小説を書いています」

「へえ」
　ほんの少しだけ笑った。
（その“へえ”が痛いのよ）と、亜希は心の中でつぶやいた。


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　夕方。
　小さなカフェの窓際。
　ホットティーの香りと、キーボードの打鍵音が混ざる。

「いい年して夢見て、か」
　口の中でつぶやいてみる。悪くない響きだ。
“夢を見る”って、子どもの特権でも、若者の免罪符でもない。
　自分にとっては、浄化みたいなもの。

　亜希は指を動かす。物語の中にいるキャロリーナやフェルゼンたちが、画面の向こうで息をし始める。
　投稿ボタンを押すとき、ほんの少しだけ笑った。

　——いい年して、夢見てる。
　それが、今の自分のいちばん現実的な生き方かもしれない。


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　その夜。
　コメント欄に新しい通知。

> 「私も、いい年して夢見てます」



　画面の中の言葉が、灯りのように胸にともった。