ラスボスの兄は、早く独立したい！

1-3

　

　朝食のため食堂に行くと、すでに揃っていて、僕が最後だった。

　忙しい父様は、今日も朝食を摂らずに仕事に向かったらしい。
　母様はスッと背筋を伸ばし、朝食を食べるだけなのに絵になる姿で座っている。
　兄様はアルノーの世話を嬉しそうに焼いているが、嫌がられてる。可哀想に。
あと、その席、僕の席です。

「お待たせしました」
「おはよう、シャルル」

　僕を見て、名残惜しそうにアルノーの頭から手を外すと、兄様は自分の席に戻った。
愛で足りなかったんですね、さすがブラコン。

「おはようございます、シャルル」
「おはようございます、母様、兄様」
「にぃさま、おはよ」
「おはよう、アルノー」

　君は、もう挨拶しただろう。アルノー君や。



「では、いただきましょう」

　夕食に比べて、朝食の場では基本会話はない。
　黙々と音を立てずに食べるだけだ。
しかし、今朝は違った。

「シャルル、今日は授業お休みだったかしら」
「はい」
「そう、でしたらカーネリアン家のお茶会に参加しなさい」
「今日ですか？」
「ええ。私と共に参りましょう」

　カーネリアン侯爵家か。
　母様とカーネリアン侯爵夫人って、お茶会に参加するような仲だったっけ。
　というか、いきなりお茶会とは……ハードルが高すぎるよ、マイマザー。

「僕はまだ、お茶会の経験が」

　少人数かつ、交流がある家の子供達としかしたことがない。
　無理だ、貴族恐いよ。

「ですから、ちょうど良いでしょう。
あちらには、貴方と同じくらいの令嬢がいたはずよ。
11歳くらいだったかしら」

　ほう。3歳差、行きましょう。お供します、お母様！

「行きます」
「そう、失礼のないようにね」
「はいっ」

　そうと決まれば、このフリルブラウスを脱ごう！

　食事中、アルノーが一緒に行きたいとごねていたが、それどころではない。
　少しでも好印象を残すために、身だしなみを整えなければ。








　マリーには、ブーイングをくらったが、レースやフリルが最小限な服を探し出し、着ることに成功した。
つか、あったんかい。

「あら、少し地味ではなくて？」
「そうでしょうか」

　母様まで、何を言ってるんだ。
　そもそも見るからに高級な布地で作られた服だ。
地味っぽさは、微塵も感じない。

「まあ、それくらいの方が良いかもしれないわ。
カーネリアン家の方は、貴方のことを知らないでしょうし」
「？　そうですね」

　僕も知らないけどね。

　馬車で移動中、注意事項や侯爵夫人がどんな方なのかを説明され、緊張が高まっていく。

「着いたわね」

　執事に案内されたのは、綺麗に手入れされた侯爵家の庭園だった。
　オルロフうちの庭は、花々で華やかなカーネリアン家と違い、緑一色だ。
こう、左右対称にきっちり手入れされた感じの、フランス式庭園って言うのかな。
　だとすると、カーネリアン家はイギリス式庭園？

「まあ！　お待ちしておりましたわ！
オルロフ公爵夫人」

　真っ先に立ち上がり、駆け寄って歓迎してくれた女性こそ、主催者のカーネリアン侯爵夫人だろう。
　他の参加者達もその場で立ち上がり、母様に対して会釈する。
　やはりと言うべきか、この会で1番位が高いのは母様のようだ。
　というか、子供いなくない？　僕だけ？！

「ご招待、ありがとうございます。カーネリアン侯爵夫人。こんなに素敵なお庭でお茶がいただけるだなんて、嬉しいですわ」
「まあまあ！　ありがとう存じます！
我が家の庭師が喜びますわ。
シャルル様、ごきげんよう。マティス様のお披露目会で、遠くからお見かけしただけでしたけど……なんてお綺麗なのかしら」

　夫人はなかなか明るい方らしい。
母様への接し方に棘はないし、嘘ではなく、本当に喜んでくれている様に見える。
　ただ、できれば綺麗じゃなくて、カッコいいが良かった。
　でも容姿はお眼鏡にかなったってことだよね？
さあ！　カーネリアン嬢を紹介してください。夫人！

「ありがとうございます」
「今、私の娘や他の皆様のご子息達は、屋敷で遊んでおりますが、シャルル様もいかがですか？」
「ぜひ！」

　待ってましたぁ！

「では、この者が案内いたしますわ」
「はい、ありがとうございます。
母様、行って参ります」
「ええ」

　ここまで送ってくれた執事さんが、また案内してくれるらしい。





　なんなんだ、この空間は！
　通された部屋では、僕が知る貴族の子供の遊び方を180度変えたおままごとが繰り広げられていた。
　これは俗に言う「リアルおままごと」！
まさか、貴族の子供にネ◯ちゃんがいたとはっ。
いったい誰がネ◯ちゃんなんだ！
僕、マ◯オ君ポジションだけは、嫌なんだけど。

「こほんっ。皆様、お楽しみのところ失礼いたします。オルロフ公爵家のシャルル様がいらっしゃいました」

　えっ。執事さん、このタイミングで紹介するの？
　今まさに、ドロ沼の不倫劇の最高潮だったよ。
正妻が愛人を懲らしめるとこだったよ！

「……あ、あら。
お会いできて嬉しいですわ。オルロフ公爵令息様」
「ええ、ありがとうございます。えっと」

　最悪のタイミングではあったが、正妻役？のご令嬢が、少し恥ずかしそうにしながらも、背筋を正して迎え入れてくれた。
　彼女がカーネリアン家の子だろうか。
　淡いピンク色の髪が、侯爵夫人とそっくりだ。

「私、カーネリアン家の三女、エレアと申します」

　11歳とは思えない、見事なカーテシーに驚いていると、彼女は両手で僕の手を引き、皆んなの輪の中に入れてくれた。
　わー！　まって、ドキドキしちゃう！
　こんな可愛い子に手を握られたら、8歳児の僕には恥ずかしさMAXですうぅ！！

「皆様を紹介させていただいてもよろしいですか？」
「あ、はい、ぜひ」
「ではまずミラー伯爵家の─────
──────────……ですわ」

　ヤバイ、あんまり聞いてなかった。
ごめんエレア嬢。

「はじめまして。シャルル・オルロフです。
シャルルとお呼びください」
「シャルル様とお呼びしてもいいのですか？
ではっ、私のこともエレアとお呼びください！」

　会って5分で下の名前を呼び合うなんて……母様、派閥は違うけど、カーネリアン家に婿入りも悪くないと思います！
　ん？　待てよ。彼女、三女って言ったよね。
………婿入りできないじゃないかっ！

「っはあぁぁ～っ、生シャルルきゅん、かわいいっ」
「え゛」
「え」

　生しゃる、シャルルきゅん？