剣に祈りを

氷雪の試練編

氷雪の試練

辺境の北、ヴァルグラス帝国の冷たい風が吹き荒れていた。真っ白な雪が地面を覆い、太陽の光も凍てつく空気にかき消されている。

セオは震える手で厚手のマントを握り締め、村の入り口へと足を踏み入れた。そこには、彼が弟子入りを志願した男が立っていた。冷たい灰色の瞳を持つ男、セリウス・ヴァルト。かつて帝国騎士団長だったが、ある事件で辺境へ追放されたという。

「来たか、遅いな」セリウスの声は氷のように冷たかった。

「すみません……」

セオは頭を下げるが、その瞳には決意が宿っていた。

「この土地は厳しい。ここで生き残れなければ、騎士になる資格などない。覚悟はできているな？」

「はい。リナを失ったあの夜の自分には戻りたくない。強くなります」

セリウスは黙ってうなずき、雪原へとセオを連れ出した。

「まずは、剣術とともに、この過酷な環境で生き抜く力を身につけろ。甘えは許さん」

凍てつく風の中、セオは何度も倒れ、凍える手で剣を振った。体力は限界を迎え、心も折れそうになったが、師匠の一言が胸に刺さる。

「ここで耐えられぬ者は、外の世界へ出る資格すらない」

夜の氷点下の中、一人焚火の前でセオは思った。
「俺は、ただの弱い少年じゃない。もう二度と、誰も失いたくない」

それが、彼の新たな誓いだった。