スティールスキルが進化したら魔物の天敵になりました

第19話 魔物部屋の階段の先に進みました

「それでモリス、あなたが一番問題視しているのはどの部分ですか？」
オートカさんが深刻そうな顔でモリスさんと話してる。

「それはもう間違いなく『音の感知』だね。匂いはともかく音は不味いよ。何たって国や貴族たちにとっては便利過ぎる、そして恐ろし過ぎる能力だ。彼の存在自体を秘密にされて、彼らに都合よく利用される未来しか見えないよ」
「モリス、なら我々がやるべき事はスティールと同じです。彼だけのものでなく一般的な技術に落とし込みましょう。その為にもまずはその技術、あなたが習得してみるというのはどうです？」
そんなオートカさんの言葉に、モリスさんはハッとした表情を見せた。

「そう……か。そう、そうだよ！　そこに興味深い新技術がある――だったら迷わずそれに向かって突き進むのが僕じゃあないか。音と匂いの感知！　時空間魔法の新機軸になるかもしれない。新魔法として定義出来るかもしれない。ああ何だ、これはつまり『実に心躍る展開』ってやつじゃあないか。よし、そうと決まれば早速――」
「いや、今から探索ですよ」

この冷静なツッコミ……実はこの二人っていいコンビ？

「おっとそうだったね、これはうっかり。そうだったね、カルア君だって早くダンジョンに入りたいよね？　あの階段の先が気になるよね？　うん、もちろんそっちが優先だよ。何しろ今日ここに来た目的のひとつ――いや寧むしろメインイベントの方かな。さあそれじゃあ共に行こうじゃないか！　なに僕の方はその後でもぜんぜん大丈夫、むしろ先の楽しみが出来て逆に嬉しいってもんさ」

モリスさんてば、あっという間にいつもの雰囲気口数に戻っちゃった。
流石オートカさん、やっぱり二人はいいコンビ――って、僕が原因なのはもちろんちゃんと分かっていますから。ご心配をおかけします！



「じゃ、入ろうか。今度はカルア君のカードで入るんだよね？」
「ええ、その通りです」
「よしじゃあ、しゅっぱーーつ！　カルア君、転送よろしく」

僕が転送装置にカードを翳すと――もちろん特別な何かが起こる訳もなく、僕達はダンジョン内の転移の間へと普通に転送された。

「さてカルア殿、今回は一歩目を踏み出した瞬間の魔力変動を記録しますから、ちょっとだけ待っていて下さいね。ウサダン、計測準備は？」
「完了しました。いつでもどうぞ」
「じゃあカルア君、ゆっくり一歩踏み出して下さい」

言われた通り一歩前へ。そして部屋はいつもの赤い光に変わる。

「ウサダン、計測は？」
「大丈夫です。記録出来ました」
「よかった……さっきはそこのお調子者の所為で正確な記録が取れませんでしたからね。全く、新しい魔法罠なんだからトリガー部分の記録は非常に大事だというのに」

「やだなあ、それについてはさっきちゃんと謝ったじゃあないか。僕だって本当にワンチャンスしかなかったらきちんとやるって。ほら、今だってこうして動かず待っていただろう？」
「当たり前ですっ！　そしてワンチャンスとか関係なく常にふざけたりしないのが、本当の『当たり前』なのですからね！」

僕がいなかった一回目、一体ここで何があったんだろう。
聞きたいような聞きたくないような……
と言っても、モリスさんが『悪い方のモリスさんらしさ』を出しちゃった、ってとこまでは簡単に想像つくけどさ。

「さて、これでもうここで記録する事とかは無いよね？　だったらこのまま魔物部屋にご招待いただこうよ。僕も早くカルア君のスティール無双を見てみたいんだよ」

という事でもう一度僕のカードを転送装置に翳してトラップを発動させれば、今度もやっぱり全員無事に魔物部屋へと転送された。
……これが当たり前に感じつつあるのがちょっと嫌だけど。

「さてさて、ここからの僕は単なる見学者だ。オートカ達もやるのは障壁と記録だけだろう？」
「そうですね。ウサダン計測は？」
「もう始めてます」
「じゃあラキは障壁の展開。タチョはウサダンと時間の連携を」
「「了解」」

「あとカルア殿にはこちらをお渡ししておきます」
メンバーに指示を出し終えたオートカさんが僕に小さな巾着を差し出した。
「何ですかこの巾着？」

「のど飴が入っています。喉が疲れた時にどうぞ」
アメちゃん貰った……
「ありがとうございます。後でいただきますね」

そんな長閑な一時はどうやら終わりを迎えそう――って魔物部屋が長閑な訳無いか。
「おっとカルア君、そろそろ団体様ご到着の時間だ。いよいよ君の【スティール】が炸裂する時が来たようだね。そこで今回は君に課題を出そう」

課題……って何だろう？

「いいかい？　まずはこの部屋全体を把握するんだ。そして【スティール】は闇雲に撃つんじゃなくって狙い撃つ。これは密集した魔物の群れから対象を特定して撃つ訓練ってやつだよ。この経験はきっとこれからの君の役に立つ筈だ。時間がかかっても構わないから焦らずじっくりね。……といっても階段の下を探索するくらいの時間は残しておいてくれよ、ははっ」

先生モードのモリスさんはとっても真面目。
教えてくれる内容もすごく為になるし分かりやすい。

「分かりました、やってみます。【俯瞰】」

部屋全体を把握して、と。視点は……このままでいいかな。視覚との重ね合わせだけしておこう。
それから魔法の鞄。オートカさんに教えてもらった通り口を開けて足元に置いて……よしっ、準備完了！

「さあ、いよいよお客さんのご到着だ。それじゃあカルア君、彼らの歓迎殲滅よろしくね」

モリスさんのその声と同時に部屋中に魔物が溢れる。
この光景を見るのも今回で３度目か。

最初はたった一人、絶望とともに。
その次、２度目は最初だけ少し緊張したけど何事も無く安全地帯からの乱れ撃ち。
そして今回。安全地帯からっていうのは前回と同じだけど、今回は下の階へと向かう為の単なる通り道として、そしてついでに時空間魔法の課題を与えられて。

モリスさんから出されたその課題は、【スティール】を空間魔法との連携で狙い撃つ事だ。
言われてみれば今まで狙いを定めて【スティール】した事は一度もない。狙いは全部スキル任せだったから。
自分でも気づいていなかったその事に、モリスさんは気づいてたって事なんだろう。
やっぱり凄い人だなあ。そんなモリスさんからもらった課題、ちゃんと満点回答しなくちゃね。
まずは正面の魔物を手前から奥に向かって順に狙っていこう。

「【スティール】」

よし、狙った魔物から【スティール】出来た。次！
「【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】」
うん、ちゃんと狙った通り【スティール】出来てる。ならこのまま一番奥まで一気に連続で。

「【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】」

「おおー、これがカルア君の本物のスティールかぁ。実に滑らか、実にスピーディ、実に正確。これは何て言うか、途轍もないねぇ。僕のなんちゃって【スティール】との違いをどうにか見付けないとなあ。まったく、カルア君に出した課題よりも僕に出されてる課題の方がはるかに難題だよ。まずは何とかヒントだけでも見つけないとね。いやあ楽しいなあ」

おっと、直線上のバットは全て倒して壁に到達したみたいだ。じゃあ次は壁沿いにぐるっと一周回ってみようか。
ってあれ？　今の口調ってどことなくモリスさんっぽくなかった？

「【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】」

「おっと、今度は奥側の集中攻撃を始めたのかな？　僕も【俯瞰】してっと。うん、やっぱり壁沿いに撃ち進めているみたいだね。ちゃんと狙えているようで感心感心」

一匹ずつ狙う感覚感覚はもう掴めたし何の問題も無さそうだ。次は違う事にもチャレンジしてみたいなあ……そうだ、一度に２匹まとめて【スティール】出来るかな？
「【スティール】っ」

目の前に現れた魔石はふたつ。俯瞰から消えた魔物の表示もふたつ。
やった、２匹同時の【スティール】も成功だ。魔力の減りはもともと小さすぎて違いが分からない。多分２回分減ってると思うけど。

「ん、今のは見間違いかな？　何だか２匹消えたような気がしたんだけど？」

このまま３匹、４匹と増やしていってもいいけど、きっとそんなに差は無いと思うんだよね。だから――
「【スティール】」
はい、１０匹同時【スティール】成功！

「ああ、今度は絶対に見間違いじゃあない……ねえオートカ、何だか僕は凄く嫌な予感がしてきたよ……？」
「安心して下さいモリス、私もですから」
「……それを聞いてますます安心出来なくなったよ」

さあ、次はアレ。
「【スティール】」

目の前の魔石、超たくさん。
魔物は部屋の中の四分の一くらいがまとめて消えた感じかな？

「……オートカ、僕の感じていた嫌な予感を一瞬で上回ってきたヨ？」
「私ね、この間十分驚いたので今日はもう驚く事は無いと思ってたんですよ。少なくともこの部屋では」
「それで今何が起きたかと言うと……僕の把握によれば今の一度の【スティール】で切り裂きバットが全滅したみたいだ」
「つまり、把握による種類指定を【スティール】に連携出来る……という事ですか」
「…………ははっ」
「…………ふふっ」
「「…………はぁ」」

さて、じゃあもう少し大きな括りで指定してみよう。
指定するのは『範囲内の魔物』。って事で――
「【スティール】」

うん、一匹もいなくなった。魔力は……ほんのちょっと減った感じがする、かな？

「どうしようオートカ。僕また余計な事言っちゃったかな？　もっとちゃんと考えてから発言した方がいいのかな？　それとも僕はもうこの先一生、何も言わない方がいいのかな？」
「発言は考えて欲しいし口数も減らして欲しいですけど、これに関しては多分モリスが何も言わなくてもカルア殿はすぐにやっていたと思いますよ。目の届くところでやってくれただけ良かった、と思うしか無いでしょう」

おっと、まだ湧出ポップは止まらないみたいだ。じゃあまた部屋中に溢れるのを待って、今度は一度で全部片付けようかな……



それから３ターンで殲滅完了。

「もう出て来ない……かな？　これで終わりでしょうか？」
「そうですね、多分終わりかと思いますよ。そろそろ階段と扉が出――ああ、出ましたね」
部屋の壁に扉、そして反対側の床には下り階段が現れた。

「取り敢えずカルア君には言いたい事が色々とあるけど――ホントに色々あるけど！　でも階段が出ている時間は１０分間だけだし、まず今は床に散らばってるアレを全部片付けて先に進むとしようか。じゃあカルア君、課題をクリアしたご褒美に今からいいものを見せてあげよう。いいかい、よく見てるんだよ？」

何だろう？　モリスさんの事だから、きっともの凄い事をやってくれるよね。これは絶対見逃せないよ！　刮目せよ僕！

「さあ行くよ、はい【収納】」

部屋中に溢れていた魔物の死骸が……全部消えた！？

「それからそれ全部この鞄の上に取り出す、と」
鞄の上に現れ続ける魔物の山、それが次々と鞄に向かって落ちていって……そのまま全部鞄に吸い込まれてく！
凄い！　まるで魔法みたい！　って魔法だったよ……

「スキルとして【ボックス】を発動する方がお手軽なんだけど、今のは敢えて【収納】魔法として発動したんだよ。どうだい、【収納】の感じ何となく分かったかい？」
「ありがとうございます、モリスさん。何だか見えたような気がします！」
「うんうん、参考になったのなら良かったよ。それじゃあ階段が消えちゃわないうちに下へ行こうか。オートカ、君達は準備があるんだろう？」

オートカさんの指示で調査団メンバーの準備が整うのを待って、僕達は階段を下りて行った。するとそこに待っていたのは――



「先ほどと同じような部屋ですね。広さはこちらの方が少し上でしょうか？　出口は何処にも無さそうです」
「さあて、今度は何が出てくるのかな？　まさかさっきと同じ魔物がまた出てくるなんで、そんな芸の無い事はしないよねえ。もしそうだったら僕はこのダンジョンを『テヌキノダンジョン』に改名するよう申請を出しちゃうよ？」

ええー、そんな名前になったらイヤだなあ……
とその時ウサダンさんから警告。緊張が走る！
「奥に魔力の揺らぎ発生。おそらく中型サイズ１匹です」
そして出現した魔物が――

「お、あれって――」
「成程、これは予想して然るべきでしたね。実に順当と言えます」
「あれってもしかして……『金属バット』？」
「ほう、知っていましたか。流石はカルア殿ですね。そう、あれは属性の特性を備える『属性バット』の亜種で、全身金色のその姿から『金色属性バット』という名が付いた魔物です。『金属バット』はその略称ですね」

「あれってこのフィラストダンジョンのラスボスですよね。確かコアが結界に覆われてから出現しなくなったって。ギルドの図書室でダンジョンについて調べている時に本で見ました」
「その通りです。他の場所で出現したという報告は無いのでもう実物を見る機会は無いものと思っていましたが、まさかこのような形で見る事が出来るとは」

入口の隣の部屋の下でね。

「この上の魔物部屋ってさ、ここのダンジョンの通常モンスターが一通り出てきてたんだよね？　それでその下の階で待っていたのがこのダンジョンのラスボスだったと。うんうん、そう考えると実に素直でいいダンジョンじゃないか。じゃあここは『スナオナダンジョン』に改名って事でいいのかな？」
「そろそろ改名から離れて下さいモリス。ここの名前はフィラストダンジョンのままでいいですよ。それで金属バットについてですが、記録によれば出現する度に違う属性を備えていたようです。今回は何の属性を備えているのでしょうね」

「ふーん、それでオートカはアレについて何か調べたい事ってある？」
「希少な魔物ではありますが正直興味は無いですね。所詮ちょっと大きくて派手なだけの属性バットですから」
「だよねー。で、僕の興味はただ一点、『【スティール】出来るか否か』だけだ。今魔石の位置を探るからちょっと待ってて――ああ、胸のあたり中央だ。オートカ、その辺りを集中的に計測出来るかい」

「ウサダン、聞いたな？　計測位置は魔物の胸の辺りだ」
「ロック、オン。追尾、オン。対象が素早い動きを始める前にお願いします」
「了解だよ。じゃあカルア君【スティール】やっちゃって」

「はい、行きます……【スティール】！」

そして金属バットはちょっと大きめな魔石になった。
この大きさの魔物に【スティール】したのは初めてだけど、特に今までとの違いは感じなかったかな。

「あっはっは、カルア君ってば相変わらずの天敵っぷりだねえ。まあさっきの全指定殲滅のインパクトが強過ぎたお陰で今回は何の驚きも無かったけど。でも今では幻の金属バットだから持ち帰ればギルドは大騒ぎになるだろうね。と言う訳で鞄に収納しちゃおうか、カルア君」

鞄に入れようと金属バットに近付くと――
あ、その向こうにまた下り階段が現れた！
他のみんなも気付いたみたいで後ろから歩み寄ってきた。
このまま下に行くのかな？　とその前にまずは収納っと。

「どうやらまだ下があるようですね。まあ今回は降りないにしてもちょっと様子だけでも――おや？」
「ん？　どうしたんだいオートカ？」
「これ以上は近付けないようですね。階段の周りが障壁のようなもので覆われています」

オートカさんの言葉にモリスさんも階段に近付き、そしてやっぱり途中で止まった。
「ああ本当だねえ。これはあれだね、『何かの条件をまだ満たしていない』って事なんだろうね」
「ええ、私もそう思います。そして今までの流れからすると『入口で転移トラップを発動した者』に対する条件、という可能性が高いかと」
それって……僕？

「こうして塞がっている以上、壊して無理矢理進むってのはお勧め出来ないかな。ダンジョンそのものに悪影響が出かねないからね。今回はここまで、かな？」
「そうですね。今回は魔物部屋に現れた階段の先を確認することが目的でした。その点ではこの階段の下もまた目的地と言えなくも無いですが、この階段の条件の特定はやはり調査の趣旨から外れる気がします」

今日の調査は終了となり、僕達は全員上の部屋に戻った。
と思ったら――あれ、階段が消えた？
「どうやらこの階段、下に降りている間は消えずに残ったままとなるようですね。それで下に誰もいなくなると消える、と」
「必ずそうなるか試すのはちょっとリスクがあるなあ」
「そうですね、試す前にこの場所で【転移】が使えるかの確認が必須でしょう。それと使えない場合のリカバリー案もですね」



探索を終えた僕達は今、ギルドへ帰る馬車に揺られている。
さっきまで元気だったモリスさんは、今はとても疲れた様子で別人のように静かだ。
まるでそう、この間ギルマスと森に行った帰り道の僕のように……



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