スティールスキルが進化したら魔物の天敵になりました

第44話 ただ試験を頑張っただけなんです #1

今日はカルアの編入試験の日。
この日に向けて、チームカルアの面々は如何にしてカルアの不用意なやらかしを防ぐか、知恵を絞ってきた。
そして出たひとつの方針――それは「カルアに枷かせを付ける」というもの。
だが枷と言っても、魔法や魔道具で行動を阻害するものではない。それはカルアと交わした約束という名の枷――つまりはルールを設けたのだ。

まずは魔力の運用について。
魔力の循環は禁止。魔法は魔力の循環をせずに使用し、魔力の集中も以前の方法――マリアベル曰く『気味が悪い』やり方で。
なお、身体強化も魔力循環によるものなので使用出来ない。

次は魔法。これについては人前で使用する魔法を限定する事にした。
土魔法は一般的な魔法なので使用可能。錬成も土魔法なのでＯＫ。
時空間魔法は基礎的なもののみ使用してよい。
使用できる時空間魔法は、【回復】【把握】【俯瞰】【探知】【収納】【界壁】。
【収納】は基礎の範疇に無いが、保有スキルを【ボックス】とした以上は使用出来るのが当然となる。
そして使用禁止としたものは【遠見】【転移】【空間ずらし】。
匂いと音の感知については発見・開発者として登録してはあるが、余計なトラブルを防ぐため必要時以外は使用しない事にした。

付与については極力秘密とする。
ロベリー式はともかくとして、付与そのものは一般的と言える技術ではある。だが、使える事が知られると余計な頼まれ事が殺到する事が目に見えているからだ。

スキルについては、当然だが使用するのは【ボックス】だけとなる。
持っていない事になっている【スティール】は絶対禁止、伝説のスキルである【ゲート】などもっての他だ。
この２つのスキルについては禁止するだけでは不安が残る。なので見られた場合の保険として【スティール】については魔石抜きの魔道具を携帯させ、【ゲート】については『モリス式転移魔法』という言い訳を用意した。

例外として、カルア自身やその周囲が危険な場合に限り全ての使用を解禁する。――ただし使用する魔法やスキルは必要最小限で。

だが……
彼らはこれまで嫌という程理解している――いや、させられている。カルアが自分達の想像も想定も無邪気に超えてくる事を。
だからこれはルールであると同時に、彼ら自身の諦念ていねんの中の祈り……



さて、今ここ王立学校の校長室では、現校長であるラーバルがカルアの編入試験に同行したマリアベル・ベルマリア前校長と対峙していた。

「マリアベルさん、まさかこのような形であなたと再会する事になるとは思いませんでした」
「ああ、あたしもさラーバル。もうあたしがここに来ることは二度と無いと思っていたんだけどねえ」
「何でしたらもう一度校長をやられては如何ですか？　私は一向に構いませんが」
「冗談お言いじゃないよ、やっと余計な柵しがらみから開放されたってのにさ。あたしの青春はこれから花開くんだよ」

他の人間からすれば喉から手が出る程の校長の椅子であるが、この二人はそれを面倒事として押し付け合っているようだ。

「それは残念です。私もそろそろ旅の空が恋しくなってきたところなのですが」
「ふん、無駄に長生きなあんた達なんだから、１０年２０年腰を落ち着けたところで人生に大した違いは無いだろう？　だったらもう暫くはヒヨッコの育成ってやつに励んでみるんだね」
「ふふっ、まあそれもまた楽しくはあるんですけどね」

とここでラーバルが表情を引き締め、本題へと切り込んだ。
「――それでそのヒヨッコについてお聞きしたい。あなたの連れてきた彼、実際の所どうなんです？」

その問いに若干悪戯めいた表情を浮かべたマリアベルは、不幸を分かち合う――いや擦なすり付ける事になるであろう相手に心からのエールを送る。

「ああ、これから暫くあんたは退屈する事が出来なくなるだろうよ。それを楽しいと思うか苦しいと思うかはあんた次第だけどね。もし楽しいと思えるようなら、そしてあの子の事を守りたいと思えるようなら――その時はあんたもあたしらのチームに入れてやるよ」

それをラーバルはどう受け取ったのだろう。
そのままエールとして？　それとも脅しとして……？

「それはまた心穏やかでいられない宣言ですね。それにその『チーム』、……ひょっとしてあの推薦状の連名がそれですか？」
ラーバルは教職員達に混乱をもたらした一通の推薦状、その推薦者として名を連ねた錚々そうそうたるメンバーを思い浮かべた。

その返事はニヤリと浮かべた凶悪な笑み。
「まあそういう事さ。さあ選ばせてやるよラーバル。今この場であの子の取扱説明を聞くか、これから身を持って体験するか。あんたはどっちにする？」

その笑顔に一瞬怯んだラーバルだったがそこはエルフ、伊達に長生きはしていない。
「因ちなみにあなたのお勧めはどちらですか？」
「ふん、どちらでも変わりゃしないさ。ただね……あんたピノが卒業してからずっと退屈してたんじゃないかい？」

苦笑と共に肩を竦めるラーバル。その指摘には心当たりがあり過ぎたからだ。
「……まあ、そうですね」
「だと思ったよ。あんたがどっちを選んだとしても、その退屈はもうお終いさ。それだけは覚悟しときな。ああそうそう、あの子には力を出し切れないよう枷を付けておいたよ。まあ枷といっても単なる約束事なんだけど、あの子の事だから素直に守ろうとするだろうさ。ただそれでもあの子の力は隠し切れるもんじゃない。うっかりとかうっかりとか――あとついうっかりとかで、化けの皮は徐々に剥がれていくだろうね」

うっかりへの信頼が高過ぎる。

「あなたがそこまで言うとは、私も何か楽しみになってきましたよ。いいでしょう、今は何も聞かずに手探りでスタートしてみる事にしましょう。それにチーム入りはともかく、私には校長として生徒を守る義務があります。カルア君が我が校に入学した際には、私が責任を持って彼を守る事をお約束しましょう」
「ああ、あんたならそう言ってくれると思ってたよ。『取説』を聞かない事についても、カルアを守る事についてもね。じゃあカルアの事は暫くあんたに任せたよ」
ようやく表情を和らげた二人。これでカルアの話はおしまいとばかりにマリアベルは締めの一言を口にした。

「まあ今日のところは何がある訳でもないだろうから、入学してからの話――」
その時、校長室の扉を激しく叩く音が鳴り響き、扉の外から試験担当員の叫びが聞こえてくる。
『校長！　編入試験で問題発生です！　至急技術実習室までお越し願えますか！？』

その声にラーバルとマリアベルは顔を見合わせ、同時に立ち上がった。
「分かりました。すぐに向かいます」
『お願いします！』
「――ったくあの子は！　今日一日くらい猫を被ったままでいられないものなのかね！！」

そしてここからはカルアのターン。