相死相哀

邂逅

3

綾川は不安を押し殺しながら歩いていた。こんな見知った人しか通らないような住宅街で怪しまれないように堂々とした姿勢でいた。
少しずつ街灯が増えて明るくなっている気がしたが、それすら気のせいかと思うほど景色が変わらない。
それでもひたすら自分を信じながら歩みを進める綾川を止める声があった。
「あの、すみません。」
少し後ろから聞こえた声にびっくりしながら振り返ると、ひとりの女性が立っていた。
やや小柄ながら大人っぽい長い髪。季節に合ったブラウスと長いスカートにヒールの靴を履いている。顔はよく見えないが、少し腰を低くした姿勢を見ると困っているように見えた。
「はい、なんでしょう？」
綾川は気を取り直していつもの笑顔で返した。
「道、合ってるか不安で…柳川駅に行きたいんですけど…」
そう言いながら女性はスマホの地図を差し出した。どうやら駅まではまだかかるようだった。
「実は僕も駅に向かっていたんです。一緒に行きましょうか、この辺りは暗いですし。」
綾川は内心助かったと思いつつ、自然に返した。女性はホッとしたように明るく返して、二人は並んで歩きだした。
歩いている間は他愛もないことばかり話していた。といっても、綾川はここまで来た理由や、先程までしていたことを隠そうと少しずつ嘘を散りばめていた。

10分ほど歩くと話題は概ね尽きた。静かな街をほとんど話さず歩いていると綾川もさまざまに考えを巡らせてしまった。
初めは『こんなにいい人にたまたま出会えるなど、幸運だったなあ。』とか、そういった他愛もないことばかりだったが、ふと良からぬことを考えてしまった。
『こんなに人気のないところなら、自分の欲のために殺してしまえるのではないか。』
そう自らが考えたことにゾクっとしながら動揺を見せないように頭を空にした。
しかし、一度考えると止まらない。
先程手にかけた猫の感覚が蘇る。
今ならやれる。
この出会いを知っているのは互いだけなのだから。
ポケットに手が伸びそうな衝動を綾川は精一杯抑える。

気がつけば周りの音が聞こえないほどに気が散っていた。
めまいがする。世界が回る。
呼吸が浅くなり、歩くことが、立っていることが難しくなる。
「大丈夫ですか？」
すぐ隣にいるはずの女性の声が、今は遠くで鳴っているように聞こえた。
気がつけばうずくまって動けなくなっているようだった。
女性の心配する手が綾川の肩に伸び、そっと触れた。
途端に綾川の頭はくらくらとして、視界が暗く、狭くなっていく。
「ちょっと、どうしよう…」
焦る女性の声だけが微かに綾川に届く。
その言葉を最後に、綾川の意識は途絶えた。