司祭シエルは今日も優雅な神殿生活を謳歌する

第8話 過去の影

　ロスドワーヌの神殿での音楽会の成功は、シエルの心にささやかな喜びをもたらした。領民たちの笑顔、エリーゼの才能の開花。すべてが穏やかな日々の彩りとなっていた。しかし、エリーゼとの会話の後、シエルは自室の窓辺に立ち、遠くの山々を見つめながら、静かに過去を振り返っていた。

「シエル様、何か考え事をされているのですか？」

　背後からエリーゼの声がした。彼女はいつの間にかシエルの部屋の前まで来ていたようだ。

「ええ、少し昔のことを思い出していました」

　シエルは振り返らず、穏やかな声で答えた。エリーゼは遠慮がちにシエルの隣に立つ。

「もし差し支えなければ、お聞かせ願えますか？」

　エリーゼの控えめな問いかけに、シエルは静かに頷いた。

「私がグランベル侯爵家の三男として生まれたのは、既に周知のことでしょう。しかし、子供の頃から、私は他の兄弟たちとは少し違っていたようです」

　シエルは、幼い頃から学問に秀でていた。10歳で王都の学園に入学し、様々な科目を学び、特に神学においては目覚ましい才能を発揮した。16歳で学園を卒業すると、すぐに聖職者の道を選び、王都の大神殿で下っ端の助祭として働き始めた。

「王都の大神殿は、多くの聖職者たちが集まる場所です。そこには、私よりも優れた知識や力を持つ人々がたくさんいました。しかし、私はそこで、ある種の違和感を覚えるようになったのです」

　大神殿での日々は、決して退屈ではなかった。しかし、シエルは、聖職者たちの間で繰り広げられる権力争いや、形式的な儀式にうんざりしていた。彼は、神への信仰よりも、地位や名誉を求める人々の姿を目の当たりにし、失望を感じていた。

「そんな中、私は剣術に魅せられました。剣術は、私にとって、唯一無二の芸術でした。剣を振るうことで、私は日々のストレスから解放され、精神的な安らぎを得ることができたのです」

　シエルは、剣術の才能も持ち合わせていた。彼は、独学で様々な剣術を学び、その腕前は、やがて周囲を驚嘆させるほどになった。しかし、彼は、剣術を極めることに満足すると、すぐに興味を失ってしまった。

「私は、何かを極めると、すぐに飽きてしまう癖があるのです。剣術も例外ではありませんでした。私は、剣の極致に至ったと感じた時、剣を手放すことを決意しました」

　そして、シエルは、王都の大神殿を離れ、辺境のロスドワーヌの神殿へと赴くことを決意した。それは、彼にとって、権力争いや形式的な儀式から解放され、静かな環境で自分のペースで生きたいという願望の表れだった。

「ロスドワーヌを選んだのは、特に深い理由があったわけではありません。ただ、静かで、自然が豊かな場所で、誰にも邪魔されずに暮らしたいと思っただけです」

　シエルは、ロスドワーヌでの生活を満喫していた。神殿の庭で花やハーブを育て、畑で野菜を作り、果樹園を作る。そして、時折、音楽を奏でたり、絵を描いたりして、自分の時間を楽しんでいた。

「私は、自分のことを、決して聖人君子だとは思っていません。私は、ただ、自分の住む環境を良くしたいと思っているだけです。そして、そのためには、自分の持っている知識や能力を、惜しみなく使うつもりです」

　シエルの過去を知ったエリーゼは、少し驚いた表情を浮かべた。彼女は、シエルが、華やかな経歴を持ちながらも、あえて辺境の地を選んだ理由を知り、彼のことをさらに深く理解することができた。

「シエル様は、本当に素晴らしい方ですね。私は、シエル様のような人に、お仕えできて、本当に光栄です」

　エリーゼの言葉に、シエルは少し照れたように微笑んだ。

「エリーゼさん、あなたは、私にとって、かけがえのない存在です。これからも、どうぞよろしくお願いいたします」

　その夜、エリーゼは、シエルの過去について、様々なことを考えた。彼は、才能に恵まれながらも、権力や名誉を求めず、自分の心の赴くままに生きることを選んだ。彼女は、そんなシエルの生き方に、深く感銘を受けた。

　そして、エリーゼは、シエルの秘密、特に「アトリ」としての活動について、さらに深く探求することを決意した。彼女は、シエルの才能が、ロスドワーヌの領民たちだけでなく、もっと多くの人々を幸せにすることができると信じていた。