司祭シエルは今日も優雅な神殿生活を謳歌する

第9話 エリーゼの試練

　ロスドワーヌの神殿に、かつてないほどの活気が訪れていた。エリーゼが精霊を操る力を持つという噂は、瞬く間に領内を駆け巡り、老若男女を問わず、多くの人々が彼女を一目見ようと神殿に集まるようになったのだ。

「エリーゼ様、どうか私にも精霊の御力を分けてください！」
「エリーゼ様、私の病気の治癒を祈ってください！」

　人々は、口々にエリーゼに願い事を告げ、彼女の周りは常に熱気に包まれていた。エリーゼは、戸惑いを隠せない。今まで静かに祈りを捧げてきた彼女にとって、これほどの注目を浴びることは初めての経験だったからだ。

「皆さん、落ち着いてください。私はただ、神に祈りを捧げているだけなのです。精霊の力は、私のものではなく、神から与えられたものです。」

　エリーゼは、精一杯言葉を尽くして人々に説明したが、興奮した人々はなかなか聞き入れようとしない。彼女の力に対する期待は、日に日に高まるばかりだった。

　そんなエリーゼの姿を、シエルは少し離れた場所から見守っていた。彼は、人々の熱狂ぶりに眉をひそめながらも、エリーゼの成長を静かに見守っていた。

（やはり、噂は広まるものですね。予想はしていましたが、これほどとは…）

　シエルは、エリーゼの力が周囲に知られれば、何かしら面倒なことが起こるだろうと予感していた。しかし、彼女の才能を隠すことは、彼女の成長を妨げることにも繋がる。シエルは、葛藤しながらも、エリーゼの意思を尊重することにしたのだ。

　その夜、シエルは、自室にエリーゼを呼び出した。

「エリーゼさん、今日の様子はどうでしたか？」
　シエルの問いかけに、エリーゼは少し疲れた表情で答えた。
「はい、シエル様。今日は、たくさんの方々が神殿に来てくださいました。でも、皆さんの期待に応えられているのか、少し不安です。」
「それは当然でしょう。あなたはまだ若い。それに、精霊の力を完全に制御できているわけではありません。無理をする必要はありませんよ。」
　シエルは、優しく諭すように言った。

「でも、皆さんは、私に何かを期待しているんです。その期待に応えたい気持ちもあります。」
　エリーゼは、複雑な表情で答えた。

　シエルは、少し考えた後、静かに口を開いた。
「エリーゼさん、あなたは、自分のやりたいようにやればいいのです。誰かの期待に応える必要はありません。あなたは、あなたの信じる道を歩めばいいのです。」
「私の信じる道…ですか？」
　エリーゼは、シエルの言葉を反芻するように呟いた。

「そうです。あなたは、精霊の力を持っている。それは、あなたにとって、大きな武器になるでしょう。しかし、その力をどう使うかは、あなた次第です。あなたは、その力を、自分のために使うこともできるし、誰かのために使うこともできる。どちらを選ぶかは、あなたの自由です。」

　シエルの言葉は、エリーゼの心に深く響いた。彼女は、自分の力と向き合い、どう使うべきか、真剣に考えるようになった。

　数日後、エリーゼは、神殿に集まる人々に、自分の決意を語った。
「皆さん、私は、自分の力と向き合い、皆さんのために役立てることを決意しました。しかし、私は、まだ未熟です。皆さんの期待に応えられないこともあるかもしれません。それでも、私は、精一杯努力します。どうか、私を信じてください。」

　エリーゼの言葉は、人々の心を打った。彼女の真剣な眼差しに、人々は心を動かされ、温かい拍手を送った。

　それから、エリーゼは、自分の力を制御するために、日々訓練を重ねた。彼女は、精霊との繋がりを深め、祈りの力を高めるために、あらゆる努力を惜しまなかった。

　そして、数ヶ月後、エリーゼは、見違えるほど成長した姿を見せた。彼女は、精霊の力を自在に操り、人々の病気を癒したり、作物の成長を助けたりすることができるようになったのだ。

　エリーゼの活躍は、ロスドワーヌの領民たちに、大きな希望を与えた。彼女の力は、人々の生活を豊かにし、心の支えとなった。人々は、エリーゼのことを、敬意を込めて「ロスドワーヌの聖女」と呼ぶようになった。

　シエルは、そんなエリーゼの姿を見て、静かに微笑んだ。
（彼女は、自分の力と向き合い、自分の信じる道を見つけたようですね。素晴らしいことです。）

　しかし、シエルは、エリーゼの活躍が、新たな問題を引き起こす可能性も感じていた。彼女の力は、あまりにも大きすぎる。王国や教会が、彼女の力に注目するかもしれない。そして、彼女を、自分たちの都合の良いように利用しようとするかもしれない。

（そうなれば、私は、エリーゼさんを守らなければならないでしょうね。）
　シエルは、静かに覚悟を決めた。

　ロスドワーヌの穏やかな日々は、終わりを告げようとしていた。エリーゼの試練は、まだ始まったばかりなのだ。そして、シエルもまた、新たな戦いに巻き込まれていくことになるだろう。

（さて、どうしたものか…）

　シエルは、窓の外に広がる森を見つめながら、今後のことを考えていた。彼の優雅な神殿生活は、一体どうなってしまうのだろうか。