司祭シエルは今日も優雅な神殿生活を謳歌する

第10話 聖女の誕生

　ロスドワーヌの領内は、エリーゼが「聖女」と呼ばれるようになってから、目に見えて活気づいていた。しかし、その裏で、領主である貴族や、王都からの使者が頻繁に神殿を訪れるようになっていた。彼らの目的はただ一つ、エリーゼの力を利用することだった。

　ある日、ロスドワーヌ領を治める貴族が、豪華な馬車で神殿にやってきた。彼は、シエルに丁寧な言葉をかけながらも、その目はエリーゼに釘付けだった。「シエル様、エリーゼ様には、ぜひ領のために力を貸していただきたい。近年、領内では干ばつが深刻で、農作物の収穫が激減しているのです。エリーゼ様の精霊の力で、雨を降らせていただけないでしょうか？」

　シエルは、貴族の言葉を冷静に聞きながら、エリーゼに視線を送った。エリーゼは、困惑した表情を浮かべながらも、決意を込めて頷いた。「私にできることがあれば、喜んで協力させていただきます。」

　エリーゼは、貴族と共に、干ばつが深刻な農村へと向かった。村は、土が乾ききり、作物は枯れ果て、人々の顔には絶望の色が浮かんでいた。エリーゼは、村の中心にある広場に立ち、深呼吸をした。そして、目を閉じ、心の中で精霊たちに語りかけた。「精霊の皆様、どうか、この村に恵みの雨を降らせてください。人々の苦しみを取り除いてください。」

　エリーゼの祈りが終わると、空に小さな変化が現れた。最初はただの白い雲だったものが、次第に黒く、重々しい雨雲へと変わっていったのだ。そして、ついに、一粒、また一粒と、大地に雨が降り始めた。

　雨は、瞬く間に激しさを増し、乾ききった大地を潤していった。村人たちは、歓喜の声を上げ、互いに抱き合って喜びを分かち合った。エリーゼは、人々の笑顔を見て、安堵の表情を浮かべた。彼女の祈りは、確かに精霊たちに届いたのだ。

　雨が降り始めてから数日後、ロスドワーヌ領には、嘘のように緑が蘇った。枯れ果てていた作物は再び芽吹き、人々は希望を取り戻した。エリーゼは、領民たちから「聖女」として崇められ、彼女の名は、アエムロリア王国中に広まっていった。

　しかし、シエルは、エリーゼが聖女として祭り上げられる状況を、複雑な思いで見つめていた。彼女の力は、多くの人々を救った。だが、同時に、権力者たちの関心を惹きつけ、彼女を危険な立場に追い込む可能性もあった。

　ある夜、シエルは、エリーゼを自室に呼び出した。「エリーゼさん、あなたは、聖女として、多くの人々から崇められるようになりました。それは、素晴らしいことです。しかし、同時に、あなたは、危険な立場に置かれていることも理解してください。」

　エリーゼは、神妙な面持ちでシエルの言葉を聞いていた。「シエル様、私は、自分の力が、人々の役に立つことを願っています。しかし、同時に、権力者たちの道具として利用されることは、望んでいません。」

　シエルは、エリーゼの言葉に深く頷いた。「エリーゼさん、あなたは、自分の道を選ぶことができます。誰かの言いなりになる必要はありません。自分の心に従って、進むべき道を選んでください。」

　エリーゼは、しばらく考え込んだ後、静かに口を開いた。「シエル様、私は、ロスドワーヌの人々のために、自分の力を尽くしたいと思っています。しかし、同時に、自分の自由を奪われることは、望んでいません。私は、この神殿に残り、人々のために祈りを捧げながら、自分の成長を追求したいと思っています。」

　シエルは、エリーゼの決意を聞いて、満足そうに微笑んだ。「エリーゼさん、あなたの決意を尊重します。私は、あなたが、自分の信じる道を歩むことを応援します。そして、もし、あなたが困難に直面した時には、いつでも私を頼ってください。」

　エリーゼは、シエルに深々と頭を下げた。「シエル様、ありがとうございます。あなたの言葉は、私の心の支えです。」

　エリーゼは、その後も、ロスドワーヌの神殿に留まり、聖女として、人々のために祈りを捧げ続けた。彼女の力は、ロスドワーヌの人々の生活を豊かにし、心の支えとなった。そして、彼女は、自分の力を制御し、成長を続けることで、真の聖女へと近づいていった。

　シエルは、そんなエリーゼの成長を、静かに見守っていた。彼は、彼女が、自分の信じる道を歩み、幸せになることを願っていた。しかし、同時に、権力者たちの影が、彼女に忍び寄ることも予感していた。

　アエムロリア王国は、聖女エリーゼの出現によって、大きく変わろうとしていた。彼女の力は、王国の政治、宗教、社会に、大きな影響を与えることになるだろう。そして、シエルもまた、その変化の中で、新たな役割を担うことになるかもしれない。

　ロスドワーヌの穏やかな日々は、終わりを告げようとしていた。エリーゼの試練は、まだ始まったばかりなのだ。そして、シエルもまた、新たな戦いに巻き込まれていくことになるだろう。

（さて、これからどうなることやら…）

　シエルは、窓の外に広がるロスドワーヌの風景を眺めながら、小さくため息をついた。彼の優雅な神殿生活は、一体どこへ向かうのだろうか。そして、エリーゼは、どのような運命を辿るのだろうか。