司祭シエルは今日も優雅な神殿生活を謳歌する

第14話 新たな旅立ち

　ロスドワーヌの芸術祭から数ヶ月後、神殿での生活は相変わらず穏やかに過ぎていった。シエルは庭の手入れをしたり、書斎で古文書を読んだり、時折、領民からの相談に乗ったりと、変わらぬ日々を送っていた。しかし、エリーゼの中には、ある決意が芽生え始めていた。

「シエル様、少しお時間よろしいでしょうか？」

　ある日の午後、エリーゼはシエルの書斎を訪れ、改まった口調で言った。シエルは、いつものように穏やかな笑みを浮かべ、
「ええ、構いませんよ。どうぞ、お座りください」
　と答えた。

　エリーゼは、シエルの向かいの椅子に腰を下ろすと、深呼吸をして、
「あの、私、そろそろこの神殿を出て、自分の力で人々の役に立ちたいと思っています」
　と切り出した。

　シエルは、エリーゼの言葉を静かに聞き終えると、
「そうですか。ついにその時が来ましたか」
　と、少し寂しげな表情で言った。

「はい。シエル様には、本当に感謝しています。この神殿で過ごした日々は、私にとってかけがえのないものでした。でも、私は、もっと多くの人々の役に立ちたいんです。自分の力で、人々を癒し、希望を与えたいんです」
　エリーゼは、真剣な眼差しでシエルを見つめた。

　シエルは、エリーゼの強い決意を感じ、
「エリーゼさんの気持ちは、よく分かります。あなたは、とても凄まじい才能を持っている。その才能を、人々のために使うことは、とても素晴らしいことです」
　と、優しく言った。

「ありがとうございます、シエル様！　でも、私はまだ未熟です。シエル様から、もっと色々なことを学びたいと思っています。最後に、私に何か教えていただけないでしょうか？」
　エリーゼは、そう言うと、深々と頭を下げた。

　シエルは、少し考えた後、
「分かりました。では、私が聖職者として最も大切にしていることをお教えしましょう」
　と言った。

　そして、シエルは、エリーゼに、聖職者としての心構え、人々の苦しみに寄り添うことの大切さ、そして、何よりも神への信仰を忘れないことなど、様々なことを教えた。エリーゼは、シエルの言葉を一つ一つ心に刻み込み、真剣な表情で耳を傾けていた。

　数日後、エリーゼは、ついに神殿を旅立つ日が来た。シエルは、神殿の入り口で、エリーゼを見送った。
「エリーゼさん、あなたの旅が、素晴らしいものになることを心から願っています。困ったことがあれば、いつでも手紙をください。私ができることなら、何でも協力します」
　シエルは、そう言うと、エリーゼに優しく微笑みかけた。

　エリーゼは、目に涙を浮かべながら、
「ありがとうございます、シエル様！　シエル様の教えを胸に、私は、必ず立派な聖職者になります！」
　と力強く答えた。

　そして、エリーゼは、神殿を後にし、新たな旅へと出発した。シエルは、エリーゼの背中をいつまでも見送り、彼女の未来に幸多からんことを祈った。

　エリーゼが旅立った後も、シエルは、変わらず神殿での生活を続けた。庭の手入れをしたり、書斎で古文書を読んだり、時折、領民からの相談に乗ったりと、穏やかな日々を送っていた。しかし、エリーゼがいない神殿は、どこか寂しげだった。

　そんなある日、シエルの元に、一通の手紙が届いた。それは、エリーゼからだった。手紙には、旅先での出来事や、出会った人々との交流、そして、自分の力で人々を癒すことの喜びなどが綴られていた。

　シエルは、エリーゼの手紙を読み終えると、優しい笑みを浮かべた。そして、心の中で、
「エリーゼさん、あなたは、きっと素晴らしい聖職者になるでしょう。あなたの未来が、輝かしいものでありますように」
　と呟いた。