戦国武将異世界転生冒険記

第五章 ホワイトリム編

第１１５話 作戦会議Ⅱ

　ワジルの呼び出しを受けて馬鹿デカい声で入室して来たのは、いかにも職人と言った感じの地人ドワーフだった。

「あいや、えれー人ばっかじゃねか！　ご苦労さんでさぁ皆さん！　で、長おさぁ！　何の用です！？」

　声の主は、忙しいから早く要件を言えとばかりにワジルを急かす。

「声がでけぇ！　ここは厳おごそかな場なんじゃ！　すまんのぉ皆の衆…こいつはダイクと言っての。大工の棟梁じゃ」

「いやぁ、すまねぇすまねぇ。で、なんでオラぁ呼ばれたんでさぁ？」

　全然ついていけない騎士団の面々は呆気にとられ、フロールは笑いを隠そうと必死に口を押えていた。

「お主、この川に橋を架かけたの？」

　地図を指差し、ワジルがダイクに尋ねる。

「ん？　おぉ…架けた、な。しかし大分前ですぜ？　どんな橋だったか」
「ふむ。まぁいい。またここに架けるとして、長さ２００ｍ深さ８ｍ。お主の組総出でやればどれくらいでできる」
「はぁ…そんなもん、規模によるでしょーよ」

　チラリとカーライルに目線をやるワジル。
　カーライルはハッとしながら答えた。

「騎馬が２頭、安全に平行して駆けられれば結構。柵や装飾は一切不要です」
「何年持たせるんですかい？」
「まさか、余裕をもって１週間あれば十分です」
「それなら３０分ですな」

　全員沈黙。

「…今、なんと？」
「あいやすまねぇ！　間違えた！」
「で、でしょうな…」

　カーライル含め、全員が白昼夢でも見たかのように溜息をつくが、次は息を止められる羽目になる。

「馬鹿たれ！　総出と言うとろうが！」
「だからすまねぇって言ったんでしょうに！　総出だと手が余っちまうよ！」

　――――ん？

「えれー方、すまねぇ。しかし２００ｍって言やぁ、橋にしちゃまぁまぁ長げぇ。やっぱ３０分以下は無理でさぁ…総出でも３０分、しかも同時に５、６本は出来ちまう。そんなにいらねぇでしょう…」

　ここで、耐え切れずにフロールが大笑いする。

「あーはっはっは！　もう無理、痛いよ、おなか痛いよっ！　大工のダイクさん、さいっこう！」
「フ、フロール…失礼、ですよ…」

　ここまで静かにしていたコーデリアも、必死に笑いを堪え、顔を伏せている。

「だって、コーデリアさんっ！　あり得な過ぎるでしょう！？　あーはっはっは！」
「ええ…まぁ…ダイク様にご助力をお願いしましょう、カーライル団長。ああ、今はカーライル卿でしたか」

　コーデリアとカーライルは、所属した騎士団こそ違うが、マイルズと帝都が距離的にも近い事もあり、合同訓練や遠征先も同じ事が多かったため、お互いをよく知る間柄である。

　なぜ女性陣だけが笑い、男性陣が溜息をついているか分からないダイクだが、取り合えず仕事が降ってきそうな雰囲気は掴んだらしい。『何だか分からんがまかせろ！』と言って腕をまくっている。

　笑いが止まらないコーデリアは、さっさと次に進めたかった。

「くっ…コーデリア。相変わらずだな、お前さんは」
「さて、何のことでしょうか？」
「本営が懸命に考えた策が、一瞬にして次点に落ちたんだ。はっきり言えばいいものを」

「まぁ。そんな事思っておりませんよ？」
「もういい…ラングリッツを思い出させよって…」

　ラングリッツとは、コーデリアが軍神と呼ばれるきっかけとなった、リーゼリア王国との戦いの場、ラングリッツ平原の事である。

　当時マイルズ騎士団１番隊長の任に就いていたコーデリアの働きで、リーゼリア王国から無期限の休戦協定を申し出させた。それまで毎年のように戦争をしていた事からも伺えるが、その成果は奇跡に近いものだった。『軍神』や『戦乙女』、『戦争を終わらせた者』などと当時はいろいろ言われたが、今となっては『軍神』の異名が定着している。

　その後、地人ドワーフによる架橋かきょう作戦を中心に、戦いの全体像が組みなおされ、作戦が決定した。

「では、挟撃隊は５日後、本隊は６日後に出陣とする。質問は？」

　一同沈黙

「では健闘を祈る！　帝国に勝利を！」


　――――帝国に勝利を！


　カーライルと騎士団員の唱和しょうわで報告作戦会議は終了。

　皆が席を立ったその時、バタンと会議室の扉が開いた。

　入って来たのはガーランド冒険者ギルドの職員だった。

「し、失礼します。取り急ぎ、ドッキア冒険者ギルドからの報告をお伝えしたく…」

　肩で息をするギルド職員は、同じく会議室にいた同僚の職員に促されて水を飲み、報告に入った。

「エーデルタクトのリュディアが、ドッキアからの冒険者により解放されました！　風人エルフ族長の奥方含め、３００人の捕虜が帝国領内へ亡命中です！」

　地人ドワーフによる架橋作戦の光明もつかの間、新たな勝報に皆が湧いた。この機を軍総司令であるカーライルが逃すはずは無い。彼の行動は非常に速かった。

「ほぅ！　素晴らしい！　リュディアと言えば敵の本営があった場所ではないか！　通信士オペレーター、すぐさま帝都本営へ連絡し、エーデルタクト防衛軍を編成、進駐させろ。リュディアをミトレス東部本営とし、ドラゴニアおよびミルガルズを解放する！」

「はっ！」

　カーライルの指示が飛んだあと、職員は更なる朗報をもたらす。

「次いでご報告します。エーデルタクトにてその冒険者は風人エルフの姫を救出、リュディアを解放する際、３体の魔人を討伐したとの事です」

「なっ！？　アイレ姫は生きておられると！？」

　まず取り乱したのは獣人ジャック。彼は、涙ラクリの日を経て、自分を含めた１０人以外の生存者を知らなかった。このミトレス連邦の重要人物の存命の報に大いに喜んだ。

　ジャックの確認に、笑顔でコクリと頷いたギルド職員。その『確かです』の言葉にジャックは思わず涙した。

「よかったっ！　本当によかったっ！　これでルイ様がお戻りになれば、ミトレスは復活できる！」

　ジャックが喜ぶその姿は、その場にいた全員の胸を打った。
　最も被害を受け、今も受け続けている獣王国の住人にもたらされた希望は、皆にも力を与えた。

　ここで、アッガスがジャックに問うた。

「姫は女王と同等の力をお持ちなのか？」

「…いや、俺よりはお強いとは思うが、戦いと言う面で見ればルイ様はもちろん、先の大戦で散った竜人イグニスのガリュウ殿にも及ばないだろう。しかし、アイレ姫の強さはそこにあらず。亜人族の懸け橋となられる、不思議な魅力をお持ちの方なんだ。雪人ニクスや樹人ドリアードといった、他種族と関わろうとしない者達も、姫とだけは交流を持っていると聞く」

「なるほどな。確かにミトレス全体にとって必要な方の様だ。しかし、そうなると―――」
「魔人を３体も葬ったパーティー。どこのどいつだ」

　アッガスが知りたかったことを、ウォーレスが言葉をつなぎ、２人してギルド職員を睨みつけた。

　睨まれた２人の職員は恐縮しながら、なにやらコソコソと相談を始める。

　フロールは血の気の多いアッガスとウォーレスを呆れながら諫いさめた。

「職員さん困ってんじゃん！　誰がやったとかどうでもいいでしょ！　風人エルフの里が助かって、お姫さんが無事だったんだから」

「フロール。確かにお前にとってはどうでもいいかもしれないが、魔人を３体だぞ？　ジャックには悪いが…」
「構わない。私もその強者が気になる。アイレ姫の助力があったとしても、間違いなく強い」

「…俺達がウギョウ１人を倒すのにどれだけ苦労したか忘れたか。同じ冒険者として、興味を持つなと言う方が無理だ」
「職員。パーティーネームは？」
「はぁ…脳筋共」

　この３人と職員のやり取りに、軍総司令と騎士団員が興味が無いはずが無い。所詮は彼らも切った張ったの世界に生きる身である。部屋を出ずに雑談をしながらも、聞き耳を立てていた。

　国の人間として、あくまで中立の立場である冒険者ギルドに踏み込むのはご法度。ましてや彼らは上の立場の人間である。興味本位でいろいろ聞くことは到底できない。

「申し訳ありません。その冒険者はアジェンテであり、規則により名はおろか、あらゆる情報をお伝えできません」


　――――！？


　騎士団にも大いに関係がある単語に、その場の全員が驚き、さらに単独である事が衝撃に変わった。

「単独ソロだ…と…？」
「アジェンテ…」
「詰んだわねぇ。いい気味よ♪」

　アッガスとウォーレスは単独で三体も魔人を倒した者がいるという事に驚き、アジェンテでは知るはずも、さらに今後も知ることが出来ない事に落胆する。フロールは脳筋二人が落胆している事に満足した。

　だがここで、繋がった者がいる。ドッキア騎士団長のローベルトである。

（アジェンテ…単独ソロ…ドッキアから出た冒険者）

「帝都の王竜殺しドラゴンキラーかっ！！」


　パリンッ！


　ローベルトの一声で、カップが一つ割れる。

「コ、コーデリアさん…？　あの、大丈夫ですか？」

「手が滑り、ました…ふふっ、ふふふ…ああ、私はこれで失礼しますね…ふふふっ…」

　フロールの心配の声に何とか応じたコーデリアだが、落としたカップを拾うことなく、ゆらりと立ち上がり、首をもたげながら部屋から出ていこうとする。

　何かに憑りつかれたかの様子に皆が戸惑った。

　部屋のドア近くにいたスウィンズウェル騎士団長のアスケリノ。さすがに様子のおかしい領主夫人を、このまま放っておくことは出来ない。

「お、奥様。お気を確かに―――げっ！？」

　コーデリアの伏せった横顔を見たアスケリノは、思わず悲鳴を上げた。

（このお顔はスルト村に行く前日のお屋敷での奥様！？　お立場的に感情を出せない時に、異常な喜びと平常心が同居した、狂気の表情！　いけません、これを皆に知られては、奥様が義理の息子狂いの変態だと思われてしまう！）

「あー！　ゴホンっ！　どうやらお嬢様のご様子をお気にされているようで、たまーに！　こうして癇癪かんしゃくの様にご心配なされるのです！　私も付き添います！　これで失礼します！」

　アスケリノに促され、そそくさと部屋から出ていく二人に、残された者たちはポカンとしている。

　フロールはハッと我に返り、むさ苦しい男だらけの空間にいるより、既に憧れの域に達しているコーデリアの後を追った。

　ジンの両親であるロンとジェシカは、ジンがアジェンテになっている事はジンの手紙から知っていたが、コーデリアを始め誰にも教えていなかった。元上級冒険者である二人はアジェンテがどういうものなのかを知っていたからだ。

　だが、コーデリアはスルト村でアルバニア冒険者ギルドマスターからの感状をジェシカから見せてもらい、ジンが帝都の王竜殺しドラゴンキラーである事は知っている。

　ローベルトの一言で、自身が引き分けた魔人を三体も倒したのがジンである事、そして同じ戦争をしている事を知った彼女は、内心喜びを爆発させた。だが、その場で大喜びすることは出来ない。喜べば、必ず自分の口からジン・リカルドの名が飛び出す。

　興奮を必死で堪えた結果が、コーデリアをゾンビに変えた。