悪役令嬢の許嫁はツンデレでした

番外編「銀の瞳が見つめた日

　十年前。
　まだ幼かったアルベルトは、父に伴われてバルモント家を訪れていた。
　冷え込む冬の午後。重い外套を翻し、広間で退屈そうに待っていた彼の前に――小さな少女が現れた。

　淡い金糸の髪、大きな青い瞳。
　緊張に震えながらも、彼に向かって一生懸命お辞儀をする姿。

「リリアナ・バルモントと申します。……よ、よろしくお願いいたします」

　か細い声。それでも必死に礼を尽くそうとする健気さ。
　アルベルトは思わず瞬きをした。
　同年代の子供たちの多くは、彼の無表情と冷たい眼差しを恐れて逃げる。
　けれどこの少女は、震えながらも逃げずに真正面から見つめ返してきた。

（……変わっている。けれど、不思議と目が離せない）

　そのときは恋と呼べる感情ではなかった。
　ただ、胸の奥が温かくなるのを感じたのだ。

　彼女は小さな手を差し出し、笑みを浮かべた。
「……アルベルト様、さむくありませんか？　マフラー、半分……差し上げます」

　幼い手から渡されたのは、毛糸の端がほつれた小さなマフラー。
　明らかに自分のために編んだものではなく、ただの子供の気まぐれだったのかもしれない。
　けれど――。

（暖かい……）

　その瞬間、アルベルトの胸の奥に刻まれた感覚は、十年経った今も消えていない。

　以来、彼はずっと口に出さずに思い続けてきた。
　無表情の裏に隠したまま。
　――けれど心だけは、最初からリリアナのものだった。