貴方が私を嫌う理由

第十二章 独占欲の熱狂と、氷結の予感

クリス公爵からの介入が、表向き弱まったように見えたことを、
カイル侯爵は疑いなく「勝利」だと受け取っていた。

それは、リリーの**「最終通告」**が効いた証。
彼女がクリスへの愛を断ち切り、自分を選び、守った――
その歪んだ確信は、長年カイルを苛んできた劣等感を一気に押し流し、
彼を歓喜と熱狂へと導いた。

執務室。
机に積み上げられた、クリスから届いた文書の山を前に、
カイルは突然、リリーを力強く抱き寄せた。

「リリアーヌ！　君のおかげだ！
あの傲慢なクリスが、私に屈した！
君の愛が、あの男を追い払ったのだ！」

その声は熱を帯び、抱擁には、かつての冷淡さの影もない。
そこにあるのは、歓喜と、制御を失った独占欲だけだった。

リリーは、腕の中で息苦しさを覚えながら、淡々と答えた。

「カイル様。
わたくしは、侯爵家を守る義務を果たしただけです」

だが、カイルは聞く耳を持たない。

「義務ではない！　これは愛だ、リリアーヌ！
君は私を愛しているからこそ、私を憎み、そして選んだ！
私は知っている……クリスの手の届かない場所で、
君を永遠に、私のものにする！」

かつて、
リリーの完璧さへの劣等感と、
彼女がクリスを愛しているという嫉妬に引き裂かれていた心は、
今や「独占できた」という陶酔感へと姿を変えていた。



カイルは、リリーの「愛」を、
今度はクリスへの復讐の道具として使い始めた。

「私を侮辱し、君を奪おうとした罪は重い。
だが、私が手を下す必要はない。
君が私を選んだという事実だけで、
あの男は十分に傷ついているはずだ」

そう口にしながらも、
彼の胸からクリスへの嫉妬が消えることはなかった。

カイルは、
リリーがクリスへの愛を断ち切ったことを公に示すことで、
クリスを社交界から孤立させ、精神的に追い詰めようと画策する。

彼は、リリーを伴い、積極的に社交の場へ姿を見せ始めた。
公然と寄り添い、愛情深い夫を演じる――
それは、リリーの「演技」をなぞる、完璧な模倣だった。

「私の妻は、実に優秀だ。
彼女の助言がなければ、侯爵家は危うく破綻していた」

その言葉の裏には、
リリーへの賛辞と、
クリスへの露骨な当てつけが込められている。

リリーは、自分がいつの間にか、
カイルの**『共犯者』**に仕立て上げられていることに気づき、
背筋に冷たいものが走った。

（このままでは……
　クリストファー様の怒りを、再び煽ってしまう）

カイルは、
クリスを社交界で孤立させ、
アメリア令嬢との未来ごと、破壊するつもりなのだ。

それは、
リリーが守ろうとした未来と、正反対の結末だった。



やがて、カイルの独占は、より露骨になっていった。

夜会でも、私的な場でも、
彼は一瞬たりともリリーの側を離れない。
その視線に、かつての憎悪はない。
あるのは、熱狂的な執着と、
彼女を永遠に囲い込もうとする意志だけだった。

そして、ある夜。

寝室で、カイルはリリーの髪を撫でながら、低く囁いた。

「リリアーヌ。
君はもう、二度とこの侯爵邸から出られない。
君の愛は……私のものだ」

それは、愛の告白ではなかった。
檻の中に閉じ込められた囚人への宣告だった。

その瞬間、リリーは悟った。

――クリスとの間に生じた誤解は、
　もはや修復できない地点にまで達している。

（私は……
　クリストファー様を守るために、
　自らこの氷の檻に入った）

もう、引き返す道はない。

自分が選んだ献身は、
愛する人を深く傷つけ、
別の男の歪んだ愛を完成させ、
そして――
その愛する人の未来すら脅かしている。

リリーは、その最悪の結末を、
声を上げることもなく、静かに受け入れた。

彼女の心は、
絶望的な孤独の中で、
ゆっくりと、完全に――氷結していった。



彼女の恋は、誰にも知られないまま、彼の未来のために眠りについた。