『話さない王妃と冷たい王 ―すれ違いの宮廷愛

第15章 沈黙の終焉

　夜の王宮は、まるで別の世界のように静かだった。
　燭台の光が廊下を照らし、薄い香の煙がゆらめく。
　その奥の扉の前で、リディアは立ち止まった。

　扉の向こうは、かつての寝室。
　結婚して三年――最初の夜、涙をこぼした部屋。
　“沈黙の夜”が始まった場所でもあった。

　（あの夜と同じ香り……けれど、もう私は逃げない）

　深く息を吸い込み、扉を開けた。

　部屋の中央に、アレクシスが立っていた。
　外套を脱ぎ、手には彼女の指輪を持っている。
　燭の光に照らされた横顔は、どこか儚く、それでいて強く見えた。

　「……戻ってきてくれて、ありがとう」
　その声は、初めて出会った頃よりも柔らかかった。

　リディアは一歩、近づいた。
　「この指輪を、またつけてもいいでしょうか」

　アレクシスが微笑んだ。
　「俺が願っても、もう一度つけてはくれなかっただろう。
　　けれど、今は君の意思で……」

　彼は指輪をそっと掲げた。
　リディアの左手を包み込み、ゆっくりと嵌める。
　金属の冷たさが、指先で温もりに変わっていく。

　「これが最後の誓いだ。
　　沈黙で傷つけるのではなく、言葉で守る。
　　君が笑えない夜は、俺も眠らない」

　その声に、リディアの瞳が潤んだ。
　「私も、怖がらずに言葉を伝えます。
　　あなたを愛していると、何度でも」

　アレクシスの腕が彼女を包み込む。
　胸の奥から、抑えてきたものがあふれ出すようだった。

　「君がいなかった日々が、俺に沈黙の重さを教えた。
　　もう二度と、君をひとりにしない」

　リディアはその胸に顔を埋めた。
　彼の心音が聞こえる。
　その鼓動が、かつての冷たい沈黙を溶かしていく。

　「あなたの沈黙を憎んでいたのに、
　　本当は、その沈黙の中でずっと私の名を呼んでいたのですね」

　アレクシスは微笑んだ。
　「……ようやく届いたか」

　燭台の炎が揺れ、窓の外で風が鳴った。
　長い沈黙がようやく終わり、言葉が二人を結びつける。

　やがて、彼女が顔を上げた。
　「陛下。――いいえ、アレクシス」
　「なんだ」
　「あなたの王妃である前に、
　　私は“あなたの妻”でいたいのです」

　その言葉に、彼の瞳が柔らかく光った。
　「俺も、王である前に、君の夫でいたい」

　唇が触れ合う。
　それは激しさではなく、祈りのような口づけだった。
　互いを確かめ合う、再生の約束。

　沈黙が終わり、音もなく始まった“新しい時間”の中で、
　二人の影がひとつに溶けていく。



　夜明け前、リディアは窓辺に立っていた。
　東の空が少しずつ明るくなる。
　隣には、アレクシス。

　「朝が来ますね」
　「沈黙の夜が終わる」

　彼が肩を抱く。
　リディアはその手に自分の手を重ね、微笑んだ。

　「ありがとう、アレクシス。
　　もう、言葉のない愛を怖れません」

　彼が頷いた。
　「俺もだ。沈黙ではなく、君の声と共に生きる」

　朝日が差し込み、二人の影が金色に染まる。
　長い冬が終わり、ようやく春が戻ってきた。

　それは――
　沈黙が終わり、愛が始まった朝だった。