星空、きらり。

番外編

3

「だいたいお前があんな態度とるから」
「だって仕方ないだろ、大和がモテモテだったんだから」
大和の部屋に着いてもまだ、二人押し問答を続けていた。
「それ言うんならお前だって、いい雰囲気だしてたじゃないかよ」
「え？俺が？」
「今朝だよ。なんかノート見せながら、赤い顔して話してたぜ」
「あっ。篠原さんかあ」
「名前まで教えてもらったのか」
大和はふくれっつらを見せる。それを見て明彦は何だかおかしくなってきた。
「なあ、大和。もしかして、妬いてた？」
そう聞くと大和は急に顔を背ける。だが耳の先が赤くなっていることに気づいてないようだ。
「何だよ二人して妬いてたのか」
明彦がそう言いながら笑う。大和が妬いていたことが何だか嬉しくて。

「あの子たちほんとに神楽が好きみたいでさ。篠原さんが言ってた」
「分かってたよ。あいつらが練習見てた時の目、明彦と同じなんだ。真っ直ぐに見てた」
大和がそんなことに早々に気づいていたことに、やはり団長だなと明彦は改めて感じた。

大和が入れてくれたコーヒーを啜って、明彦はソファにもたれかかる。
「あー、何だか長い二日間だったなあ」
大和と話せないだけでこんなに辛いなんて。どれだけ大和にはまってるんだろうと思うと、恥ずかしくなってくる。
すると大和は明彦の横に座り、突然耳たぶを舐めてきた。
「ひゃっ！」
「誰のせいで長い二日間になったと思ってんだよ」
舐めてきた舌がそのまま首すじに移動する。大和の長い指が明彦の頬をさすると身震いした。
「お前、疲れてるんじゃ…」
「寂しかった分、甘えさせろ」
その言葉に、明彦はカアッと頬を赤らめた。

＊＊＊＊

「おー！あのサークルのサイトに俺らが出てる」
田口が嬉しそうにそう声を上げたのはそれから一週間後。練習場にあるパソコンを立ち上げ、団員みんなで閲覧する。
神楽団訪問というコーナーで栗栖神楽団が紹介されていた。
神楽に対する想いや、和気あいあいとした団員たちの様子など文章と画像でしっかりと掲載されていて、それを照れ臭そうにみんなで見る。
「たぐっちゃん五割り増しカッコよく写されとるの！団長と変わらんわ」
「ほんまじゃ、贔屓されとる」

大笑いしながら見ていくうちに、一つの写真が目に入り、田口は微笑んだ。
「これ、ええな」
どれどれ、と皆が覗きこんだ写真。
『団員が作り上げる神楽奉納』と説明があり、写真には舞台の袖から神楽を舞う大和を、真剣な眼差しで見つめている明彦が映し出されていた。
「主に裏方を担当する東條さんが見つめる先は団長の大和さん。東條さんもまた欠かせない大切な団員なのだ、だってさ！」
明彦は冷やかされて真っ赤になる。いつの間にこんな写真を撮られていたんだろうと思いながらその写真を見る。
『あいつらが練習見てた時の目、明彦と同じなんだ。真っ直ぐに見てた』
大和が言っていた言葉を明彦は思い出す。
じっと大和をみる自分の目は、確かに彼女たちと、そして観客たちと同じ目をしていた。

「悪い、遅くなった」
仕事が長引いて練習時間に遅刻してきた大和が声をかけると、みんなが一斉に視線をパソコンから大和に向けてきたので、大和は驚く。
「な、何？」
「いやーやっぱり大和と明彦コンビはええのぉ」
田口がそう大声で言うと、周りのみんなが爆笑する。明彦はさらに真っ赤になっていて、大和はその様子に理解できずポカンとしている。
「もうこんな時間だし、練習はじめましょ！大和も来たことだし！」
明彦が慌てて声を上げると、はいはーいと皆が動き始める。
事情が全く掴めない大和は面白くない。憮然とした顔をしながら、明彦に耳打ちした。
「あとで教えろよ！」
分かった分かった、と言いながら明彦は笑う。

秋の夜に、今日も神楽の音が響く。

【了】