【完結】落ちぶれ後天性アルファと踊り子オメガの小夜曲

ルモンドの微笑

「君、アルファだよね。随分入り浸ってるみたいだけどここが気に入ったの？」
　耳にスッと入る心地よい声だが、ほんの少し悪意を感じカークは返事をせずにいた。すると男は頬杖をついてカークの顔を覗き込む。ふんわりと香る甘ったるい香水が鼻につき眉をひそめる。やがて茶色の瞳と目が合い、思わず怯むと突然笑顔になった。
「そんなに警戒しなくてもいいじゃないか。自分の店にアルファが来るなんて珍しくて」
　その言葉にカークは息を呑み、大きく目を開く。そしてその様子を見ていたナルがため息をつき助け舟を出した。
「ルモンド。お客をあまり揶揄うのは良くねえよ。すまないな、カーク。この人はこういう性格なんだ」
　それがカークが初めて見た【レイヴン】のオーナー、ルモンドだった。ナル曰く、ルモンドはたまにこうやって自分の店に顔を出すらしい。アルファがこんな場末のバーを経営しているなど聞いたことがなかった。しかもアルファが寄り付かない【ダスク】で。好奇心が湧きつつもカークはそのまま平常心を装った。
　何せ彼がアルファであれば自分の顔を見ればすぐ『落ちぶれアルファ』と分かるだろう。カークはとっさにフェイスベールをいつもより高い位置に締めた。
「シチャを気に入ってくれているお客を見ておきたくてね」
　クイっとグラスを傾けるその彼の姿を隣でカークは凝視する。なぜ、シチャをここで出すのか、と感じたとき、ある事を思い出した。『ここに来る前は養護施設にいて、オーナーが引き取ってくれてね』それはシチャの言葉。だから彼は自分を見に来たのか。――何のために？
　冷や汗が出てくるのは、きっとルモンドの目が笑っていないからだろう。自分を丸裸にしてしまうようなルモンドの鋭い視線にカークは恐怖と嫌悪が入り混じり、何とも言い難い感情の波に襲われてしまう。やがて彼は酒を飲み干すと席を立ってカークの右肩にそっと手を置いた。
「うちのダンサーを気に入ってくれるのは、オーナーとしても嬉しいよ。ゆっくり楽しんで」
　肩に置かれた手の指が食い込むような感覚を覚え、カークはしばらく動けないままでいた。
　ルモンドがもしシチャに『落ちぶれアルファ』の話をしたら――彼は自分のことを軽蔑するだろうか。
「なあ、ナル」
「なに」
「シチャは私をアルファと分かってるだろうか」
「……ここのダンサーは皆、オメガで鼻が利くし、あんたのその容姿なら否応なしにアルファだと分かるさ。残念ながら彼も分かってるだろう」
　その言葉にカークはまた沈黙してしまった。