似紫の境界線

Hinagallery

画廊から見る外の景色は、緩やかな坂道と街路樹。大きなガラスからは燦々と太陽の光が降り注いている。入り口には広くとられた庇があり、画廊の作品が痛まないように直射日光を防ぐ役目をしている。画廊内に流れる穏やかな音楽が、訪れる人たちにとって心地よい空間を生み出していた。

観光地にありながら、大通りから奥へ進んだところにあるこの画廊はいつも外の喧騒から守られている。決して大きくないこの画廊は、訪れるお客が少なくて、スタッフである雛野真一ひなのしんいちと、オーナーである雛野律子ひなのりつこの二人きりになることも多い。

律子が父親の遺産を譲り受け、それを使ってオープンさせたのがこの画廊『Hinagalleryヒナギャラリー』だ。芸大出身の律子のセンスで集められたコアな作家の作品たちが並ぶ。そのため訪れる人は少なくても、知る人ぞ知る画廊としてＳＮＳで人気が出ていた。人気を受けて大きな画廊にすることもできたが、律子は『これくらいがちょうど良いものよ』とこの小さな画廊を愛しんでいる。

スタッフである真一は、律子の甥にあたる。この春に大学を卒業したものの、就職先が決まらずバイトを探していた真一。丁度、律子の画廊で求人をしていたことを思い出した真一の父親が紹介してくれたのだ。
そんなに芸術に詳しくない真一は、一度断ろうとしたが律子に興味がない方がいいわ、と言いそのまま採用となった。真一はこの竹を割ったような性格の律子に感謝した。もしあの時採用されていなければ、きっと親のすねをかじりながらダラダラと生きていただろう。

画廊で真一が働くように早一年が経ったころ。律子はたまに作家自身のアトリエへ出向くことがあることを知った。制作依頼した作品を取りに行ったり、新しい作品を探すためだ。
そして何度か、アトリエに作品を取りに行く役目を手伝うようになっていた。慣れるまでは律子と同伴で行くことが多かったのだが、最近は顔見知りの作家であれば真一だけで出向くこともあった。

「真一君、柳やなぎ先生のところは行ったことあったかしら？」
メガネをかけて手帳を見ながら、律子がそう言うと、ガラス窓を拭いていた真一が答える。
「柳先生ですか？　いえ、行ったことないですね。ええと確か、日本画の先生ですよね」
「よく憶えていたわね、ここには一点しかないのに」
画廊の一番奥で、ひっそりと飾ってあるその絵は薄墨の儚い線で人物が描かれていた。水墨画をよく描くがあくまでも彼は日本画の作家であることを律子に教わり真一は奥の深さを感じたものだ。
「二点目の絵を購入したの。悪いんだけど明日、先生のところへ取りに行ってくれないかしら？　少し遠いから車で行った方がいいわ」
そう言うと、机の引き出しから車のキーを取り出し真一へ渡す。七宝焼きの大きなキーホルダーは律子の大好きな作家の作品だ。
「物静かな作家さんなんだけど、ちょっと訳ありだから……。まあ、真一君は人当たりもいいからきっと大丈夫ね」
「何ですか、その脅し言葉は」
真一がそう言うと、律子は手帳で口元を隠しながら笑った。

真一は帰宅中の電車の中で、スマホで柳のことを検索する。購入した作品を取りに行くだけではあるが、相手のことを知って挨拶しなければ、とネットで情報を確認する。

 柳総一郎やなぎそういちろう。日本画家。まだ年齢は三十二歳と若手である。最近は水墨画とデッサンを融合させたような作品を描いている。まだまだ作品数は少なく、大きな展覧会での受賞作品もない。画像検索で他の作品を閲覧していると、柳本人の近影が掲載されていた。

少し長い髪を後ろで束ね、眼鏡をかけていた。くすんだ赤紫色の着物で庭に佇んでいる。画家というより、小説家の様な印象の柳の顔は少し頰がこけていて、物静かと言うより不健康そうだ。

（三十二歳か……）
柳は自分より若い真一を見て、どう感じるだろうか。画廊のスタッフでありながら、知識が少ない真一に冷たく当たるかもしれない。以前行った作家に、けんもほろろな扱いを受けたことがありちょっとした苦手意識がある。
スマホから目を離し、外の流れて行く風景を見つめた。丁度橋脚にかかり、川が夕日の光を受けてキラキラしている。河原では少年たちがキャッチボールをしていた。