千賀くんと刈田くん(BLオムニバス)

雑多のべる子

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橘社長とりっくん～元極道なボディガード×奇抜でビッチな社長～

眠り姫と過ごす時間

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　橘は眠っている時の顔が一番良い――藤堂は半ば本気でそう思っている。

　次のショーの仕上げを終えた後の橘は精も根も尽き果たして、どっぷりと泥のような眠りの中に堕ちるのが常だった。その前に毎度の如く三日三晩の徹夜が入るわけだから、当然といえば当然だろう。
　そんな時の橘は、精根と一緒に魂も尽いたかと見えるほど青白い顔をして、死人のようにぴくりとも動かない。ただ細い呼吸が彼の胸を上下させるから、「多分生きてるんだろうな」と思わせるくらいだ。

　普段は冗談みたいに弁が立ち、その口から飛び出す言葉を何時考える隙間があるのだろうかと思うほどにお喋りな男なだけに、そうして静かに眠り続ける姿は別人のようだった。

　橘がそうして動けなくなっている間、彼の身の回りを世話してやるのは藤堂の仕事になっている。否、やらなければ誰もするものがいないのだから、仕方なくやっていると言うべきか。
　御蔭で掃除や洗濯、食事の準備。極道育ちの自分にはなかなかに縁の無かった家事全般を、藤堂はここ暫くの内に何となく出来るようになってしまった。未だにじゃがいもの皮剥きだけは巧くいかないが、洗濯物をぴしりと干す事に関しては橘よりも上だと密かに自負している。

　巨体で黒尽くめの男が掃除やら洗濯やらに精を出している姿はあまり見れた物ではないが、やらなければ生活が滞るのだからどうしようもない。
　最初は遠巻きにひそひそと眺めていた近所の奥様方も、最近では藤堂の不器用さを見兼ねたか、時折家事に付いて助言をしてくれるようになった。スーパーのタイムセールは何時からだとか、今日はトイレットペーパーが半額だとか。……有り難いが、嬉しくない、というのが藤堂の素直な感想である。

　一方、橘は一度眠り始めたら、まるで寝貯めでもするように丸一日半は眠ったまま起きて来ない。
　その間、どんな大きな音が立とうとも、地震が起ころうとも、例え火事が起きても多分、目を覚まさないに違いない。だから藤堂は全ての家事を終えると、橘の褥の傍らに腰を下ろして彼を眺めるのだった。
　普段は見せない歳の割りにあどけなさの残る素顔も、眠る彼ならば厭う事もせずに晒してくれる。
　彼の髪に手を伸ばし、さらりと梳いて、藤堂は額から顎の曲線をゆっくりと辿った。

「……ふ」

　橘の唇から時にくぐもった吐息が漏れる。
　藤堂は少し笑って、その唇を指でなぞる。
　眠ったままでもう丸一日。
　指先に感じる皮膚は乾いてからからになっている。
　藤堂は身を起こして、彼にそっと口付けた。
　舌を這わせ、潤いを与えてやる。
　少し息苦しかったのか、橘の体が身動ぎした。

「……ああ、すまない」

　聞こえるはずも無いのにそう囁いて、藤堂は体を離す。
　もう一度、傍らの椅子に腰を下ろして、また暫し彼に見入った。

　どこかの御伽噺に、こんな話があったような記憶がる。眠り姫、というやつだ。確か糸巻きで指を刺して、百年だか千年だか万年だか、城の中で眠り続けるという。そんな姫でさえも口付けで目覚めるというのに、この怠惰な男は口付け如きでは目覚める気配が無い。困ったものだと、藤堂は少し笑う。

　自分の前に転がった手をなんとなく拾い上げ、両手の中に包んだ。喧嘩商売しか知らなかった自分と違い、創作に長けた繊細な指。女とは明らかに違うのに、男とは思えないしなやかな指。藤堂はこの指が好きだ。

　橘が目覚めないのを知っていて、藤堂はその手首に口付け、唇で愛撫する。
　血の味がして、ふと指を見ると、処置の施されていない切り傷。恐らくは針で突いたか鋏の刃が掠めたのだろう。やれやれと肩を竦めて、藤堂は近くの引き出しから救急箱を取り出し、消毒して絆創膏を巻いてやった。本当に手の掛かる男だ、と思う。

　そう思ってから、そうだ、こいつは自分より年上だったのだと思い出す。

　普段は言動が言動なだけについと忘れてしまいがちだが、自分は彼よりまだ幾つも年下の若造なのだ。そんな事を考えさせるくらい、いつもの悪戯な表情を消した橘の面立ちは、静かに整っている。……起きている時より眠っている時の方が大人びて見えるなんて、と藤堂は苦笑した。

　そんな事をしているうちに時間は過ぎて、気付けば夜も更けた。
　長い事、灯りを燈しておくのは勿体無い。どうせここには自分と彼と、二人きりしかいないのだ。

　藤堂は立ち上がり、灯火を消して己の部屋へ向かう。……途中で気が変わって、橘の寝床に潜り込んだ。あんな寝顔を見たから、少し年上の男に甘えてみる気になったのかもしれない。彼を枕代わりに抱き寄せて、目を閉じる。当然、橘は抵抗もしない。それこそ人形のように抱かれている。

「……お休み、橘」

　一日の疲れが心地好く全身に気怠い眠気を齎し、藤堂はそのまま眠りの中に落ちて行った。

＊＊＊

　翌朝。
　藤堂よりも先に目覚めてしまった橘は、自分を抱いてすやすやと子供のような顔で眠っている藤堂と、指に巻かれた包帯に思わずと笑みを漏らし、腕によりを掛けた朝食で彼を労う事になるのだが。
　それはまた、別の御話。

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