死んだはずの元婚約者が戻ってきたから、もう私はいらない？じゃあ好きに生きます、最強の魔法使いに溺愛されているので

可児　うさこ

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第一部

04.魔法使いとの遭遇

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深夜の訪問者を、暗い森は快く受け入れてくれた。

「寒っ……」

春の宵とはいえ、さすがに冷える。
毛皮のコートの下は、ふりふりのネグリジェ。防寒機能のないセクシー下着だ。

馬車に乗せられた私は、身一つで森の奥まで連れて来られていた。
親へ挨拶する猶予もなし、メイドや執事への説明の時間もなし。

腹が立ってきて、思わず叫んだ。

「これなら、スケスケのキャミソールとTバックなんて履くんじゃなかった！」

なかった、なかった……
声は森にこだましていく。どうせ誰の耳に入らないだろう。その方が好都合だ。

「何も、こんな奥まで連れて来なくて良いじゃない」

私は足を動かそうとした。しかしそれは叶わなった。
がしっと、ナニカに強く足首を掴まれたからだ。

「え？」

おそるおそる、それに目をうつす。

―――月に照らされたそれは、地面から生えた間の手だった。

かつて人間の形をしていた、という方が正しいだろう。腐敗しているのか、柔らかく血の気がない。

「何これ？ゾンビ？！」

腐った手はものすごい力で、私を地中へ引き込もうとしている。
私たちの周りだけ地面がプリンのようにやわらかくなり、ずぶずぶと膝まで土に入り込んだ。

「た、助けて！」

私の声に反応したのか、手は引き込むスピードを上げた。
ついに首まで埋まってしまい、私はこれが最後と叫んだ。

「お願い、誰か助けて！」

次の瞬間、空から数々の光線が降り注いだ。
光線銃は私を避け、地面一体に集中砲火し続ける。

手は断末魔をあげて、消滅していった。

「はあ、はあ……何だったの？」
「こんな魅力的な女性が森にいたら、そりゃ食べたくなるよね」

真上から、男性の声がした。
見上げると、銀髪の青年が浮かんでいた。

「あなたは……誰？」
「僕はローラン、魔法使いだよ」

彼は嬉しそうにグレーの瞳を細めた。
端正な顔立ちで、長身をローブに包み、杖を持っている。かつて本で見た、魔法使いの服装そのままだ。

「珍しいな、この辺りに土の魔物がいるなんて。立てるかい？怪我はない？」

ローランは私のすぐ横に降り立ち、手を差し伸べてくれた。
私はそれを取り、立ち上がった。大きくて、温かい手だった。

「ありがと……はっくし！」
「大丈夫？風邪をひいたら大変だ。今、温めてあげるね」

返事の前に、私は彼の手触りの良いローブに包まれていた。
彼の体温が伝わってくる。さわやかな香水の匂いが鼻をついた。

彼は片腕で私を抱きかかえたまま、もう片方の手で杖を振った。
すると杖に炎が宿った。先程までの寒さが嘘のようだ。

彼を見上げると、満面の笑みが返って来た。
私が笑みを返そうとすると、彼は言った。

「そのスケスケとTバックじゃ、寒いだろうからね！」
「……ただの変態ね。今すぐ放して。帰るから」
「へえ、どこへだい？」

彼の言葉で気が付いた。確かに私には、帰る場所なんてない。
でもその質問は、奇妙に思えた。普通は帰るべき家がある。どんなにひどいところでも。

「どうして帰る場所がないって知ってるの？」
「それはね、うーん。見せた方が早いかな」

彼は杖を振った。すると、炎が彼の身体を包んだ。

「ちょっと、大丈夫なの……え？」

次の瞬間、かつて魔法使いだった男は、見覚えのある男に変わっていた。
長身の黒髪、スーツ姿の青年。

「ジェフリー！？」
「はい、サラ様。こうしてお会いするのは数時間ぶりですね」

彼は私の手を取った。

「数年ぶりのように感じます。貴女を失うと思うと、居ても立っても居られなくて……」

かたちの良い唇が、弧を描く。夜空に浮かぶ三日月のように、優雅だった。

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