死んだはずの元婚約者が戻ってきたから、もう私はいらない？じゃあ好きに生きます、最強の魔法使いに溺愛されているので

可児　うさこ

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第一部

14.メイドと媚薬（？）

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クロエが淹れてくれた紅茶は見事だった。
微かにマロンの香う中、彼女は言った。

「人間界に戻る方法ですか？」

紫色の目が、大きく見開かれる。私はカップをテーブルに置いた。

「ええ。家族の様子が知りたくて」
「ご家族の？」
「父と母、妹ふたりね」
「申し訳ございません。私も存じ上げないのです」

彼女は深々とお辞儀をした。頭を上げる気配を見せない。
つむじのてっぺんが、城の庭に同化してしまうのではないかと思った。

「そんな大げさに考えなくて良いから、顔を上げて？」
「サラ様のお役に立つことがメイドの勤めですのに……」
「素敵な紅茶を淹れてくれたじゃない。このアップルパイも、素晴らしいわ」

パイ生地はさくさくとしていて、とろとろの密に包まれたリンゴは絶妙な甘さだ。
私は彼女を見つめた。相変わらずポーカーフェイスだ。でも少しだけ、すまなそうな顔が和らいだ気がする。

「サラ様は寛大ですね。他にお役に立てることはありますか？」

お代わりの紅茶を注ぎながら、彼女は言った。

「んー。じゃあ、私のメイドを希望した理由を教えて」
「そんなことで良いのですか？」
「『巨乳にして』とでもオーダーした方が良かった？」
「……」
「いや、メモ取らなくて良いから！」
　
彼女はメイド服の内ポケットにメモ帳をしまい、私を見つめた。

「私はサラ様に命を救われました」
「え？全く覚えがないんだけど？」
「私が一方的に見ていたので。魔法界からは、人間界の様子を覗けますから」
「人間界を！？じゃあ、私の家族の様子も……」

彼女の顔は、またすまなそうな顔に戻った。

「人間界を覗くには、厳しい要件があるんです」
「クロエはどうして見れたの？」
「病気の治療のためです。命に関わると、特別に許可が下りることがあります。人間界の方が魔法界より、医療が進んでいるので」

たっぷりクリームをつけたスコーンを、口に入れた。クリームは重たすぎず、甘すぎない。今まで食べたどれよりも素晴らしかった。

「ある日、私は咳が止まりませんでした。あと数日続くと死に至ると言われて、人間界を覗く許可を得たんです。そこで、サラ様が薬を作る姿を拝見し……」
「薬！？」

食べたものたちが、すごい勢いで逆流してきた。ごほごほとせき込む私を、クロエは不思議そうに見つめた。

「その薬を飲んで、私の咳は止まりました。サラ様は命の恩人です」

彼女の瞳は、次第に熱っぽい色を帯びていった。
恋する乙女にも、狂信家にも見えた。そこは紙一重だ。結局は同じなのかもしれない。『相手に騙される』という点では。

確かに私は薬を作っていた。
人間界の王子である婚約者《レオナルド》に「何を作っているんだ？」と聞かれ、「せ、咳止めシロップよ。レオナルドが咳してるの聞いたから」とも返した。

本当は、媚薬を作っていたのだ。

☆

そんなことを知らずに、クロエは続けた。

「婚約者《レオナルド》様は、薬を飲みましたか？」
「ま、まあね」

ええ、媚薬を飲んで、真っ先に別の女の所へ行きました！
元婚約者《リリー》と会っていたのかもしれない。知らないけど。

「悲惨な婚約生活を何とかするために、できることなら何でもしてたからね……」

クロエは感心したことを示すように、ほうっと甘いため息をついた。

「その努力が、彼だけでなく、私も救ったのですね。素敵です」
「……ねえクロエ。私が作っていた通りに、薬を調合した？」
「はい。一つだけ魔法界にない薬草があり、同じ成分のものを使いました」

理解できた。『媚薬』は一つ成分を間違えると、『咳止め薬』になるのだ。
黙って紅茶をすする私に、彼女は言葉を続けた。

「サラ様の頑張りは、執事《ジェフリー》に変身したローラン様から聞いていました。私もサラ様みたいに、努力できる女性になりたいです」

あれ、ちょっと泣きそう。報われなかった日々も、思わぬところで誰かの役に立っていたのだ。でも、いきなり泣かれても、クロエを混乱させてしまうだろう。
私は努めてクールに声を作った。

「そう、良かった。無駄にはならなかったのね」
「ええ。いつか必ず良いことがあると、サラ様はご自身で証明されました」

彼女は微笑んだ。あたたかく、きれいな笑みだった。

心地良い風が吹き、頬を撫でる。風は花の香りを運んできた。
紅茶に交じって、甘い匂いが漂う。まるで天国のようだ。

「その薬、僕にも作ってもらおうかな？」

しかし風が運んで来たのは、花の匂いだけではなかった。

☆

いつの間にか、ローランが真向いに座っていた。
クロエは驚いた様子がない。ただ微かに眉を上げ、彼の行為をとがめているように見えた。

「ローラン様、姿を消して近づくのは控えて下さい」
「美しい花の香りに誘われてね。ちょうど最近、咳がひどくてさ」

確信犯だ、この男。
私は黙って紅茶を口に運んだ。飲み物は便利だ。口から言葉が出ない理由になる。

「でしたら、サラ様に薬を作っていただくべきです。あの薬は本当に効きました」
「代わりの成分を教えてあげたのは、僕だったよね」

私は飲み物を吹き出しそうになった。
彼はそんな私を見つめ、長い足を組みなおした。

「危ないところだったよ。成分を一つ間違えると媚薬になるからね。賢い君なら知っていたよね、サラ」
「それは……」

手をカップから離すと、彼に手を握られた。
テーブルの上で手を繋ぐ。彼の手はいつものように大きく、温かかった。

「なんてね。もう頑張らなくて良いよ。薬を作る必要もない。魔法使いの人生３回分くらい、君は努力してきたんだ」

私たちは見つめ合った。彼は微笑み、穏やかな時間が流れる。
そのまま永遠に時が流れるかと思っていたら、ローランは言った。

「でも麗しい香りは、聞き捨てならない言葉も運んで来た。人間界に戻りたいの？」

彼の目は、全く笑っていなかった。

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