儚い花―くらいばな―

第三夜：白紙の母子手帳【３】

真由子は、花の種に視線を奪われながらも、男の不可解な言葉に警戒して


「結構です」


種の受け取りを拒否した。


「ふぅん……」


男は、指先で種を転がした。

そして、笑いを含ませながら掠れ声で真由子に問う。


「奥さん、今幸せかい？」

「………はい？」


聞き返す真由子に、男は続ける。


「奥さん…ご主人、二人の子供………家族四人で、仲睦まじく暮らしている姿が目に浮かぶよ」

「え…………」


途端に、真由子の心臓が大きく跳ねた。

初対面の男が、何故自分の家族構成を知っているのだろうか……

背筋にゾクリ………と、冷たいものが走った。

驚きで声が出ない真由子。

男は、訳知りな雰囲気で決定的な言葉を口にする。


「幸せそうな笑顔の影から、悲しい過去が顔を覗かせているよ」


驚愕する真由子に、男は尚も種をちらつかせる。


「きっと、この種が奥さんの悲しみを癒してくれる」


男は、真由子の耳元に口を近付けそっと囁く。


「さ、奥さん、受け取って」


真由子の手を取る男の手は、体温が感じられない。

氷のように冷たく、冷気すら感じられる。

茫然とする真由子の手のひらに、種が乗せられた。

それは、小指の先程の小さな種の筈なのに、 鉛玉のように重く感じる代物だった。





自宅へと戻った真由子は、フードの男から貰った種を庭の片隅に埋めた。

優しく土を被せ、周囲に生えた雑草をむしってやる。


「………はぁ…」


庭にこだまする溜め息は重い。

見上げた空には、黒い雨雲が蠢いている。

フードの男と別れてから、暫く少女を捜して街を歩いた。

けれども、結局は見付からず仕舞い。


「親元にきちんと帰れてれば良いんだけど……」


消えた少女と、謎の男。

そして、男からの胸を抉るような言葉に、真由子は心を掻き乱されていた。




やがて、予報通りに空から大粒の雫が降下してきた。

窓からその景色を暫しぼんやり眺めていた真由子は、徐に立ち上がり、夫婦の寝室へと向かう。




ーーーキィ……




レースのカーテンが風に揺れる。

僅かに開いていた窓を閉め、ベッド脇のチェストに近付いた。

チェストの一番の引き出しを静かに引く。

そこには、ボールペンや髪を束ねるヘアゴム等といった細々した雑貨で隠すように一冊の手帳が埋もれていた。



“母子健康手帳”



表紙に柔らかいタッチのイラストの描かれた小さな手帳の下の方に、真由子と亮の名が手書きで記されていた。

更にその下には、手帳が交付された日付が記入されている。

日付は、今から８年前の春。

折り目はない。

ほぼ新品同様の手帳の中は白紙だった。