儚い花―くらいばな―

私は秋山春香、40歳の会社員。 人事異動で、25歳の後輩が直属の上司になった。 私には何もないのだと、会社から言われたような気がした。 気分転換に、休みの週末に空き家となってしまった実家の掃除と遺品整理に行く。 そこで見つけたのは、母の名前が書かれた、猫や肉球のフェルトが貼られている手作りの御朱印帳。 突然、御朱印帳がお日様のようにポカポカと光り出した。 引き寄せられるように御朱印帳を開くと、最初の1ページ目にある御朱印の日付が、来週の土曜日になっていた。 来週の土曜日にこの神社に行くと、何が起こる？ そのわくわくが、立ち止まってしまった自分を変えてくれるような気がした。 自分でも変わりたいと思った。 その神社で、迷子になった猫を捜す女性と出会う。 勇気を出して手を差し伸べたことをきっかけに、不思議な御朱印帳が私を新たな出会いへと導いていく。 行く先々の神社で、猫に関する困りごとが待ち受けていた。 御朱印帳もまた行く先々で不思議なことが起こり、助けたいと思う私の背中を押してくれる。 そうしていくうちに、私の心も、周りの環境も解けていった。 そんな私の週末の猫守り旅の果てに待ち受けているのは——

王城勤めの夫ユリウスは、二十七日間休んでいない。 帰宅は日に日に遅くなり、ついには王城に泊まり込むようになった。それでも本人は「殿下が僕を必要としてくださっている」と嬉しそうに笑う。 ある夜、「今日こそ夕食には間に合う」と約束した夫は、また帰ってこなかった。 いったい誰が、夫をここまで働かせているのか。 王太子か、上司か、それとも仕事を押しつける同僚か。 夫と温かい夕食を食べる。ただそれだけの日常を取り戻すため、私は王城へ向かうことにした。

「子供っぽい嫉妬はやめろ」私が命懸けで出産した日、夫のヴィンセント侯爵は初恋の人の所へ行ってしまった。理由を説明して欲しいと言うと、子供っぽい嫉妬をやめろと厳しい声で言われてしまう。しかも初恋の相手がいきなりやってきて「侯爵様は昔から私を命懸けで助けてくれるんです」と悪びれもせずに言い放った。妻よりも初恋相手を優先する夫は必要ないので私は夫を初恋相手へ返品した。すると生まれてから一度も人に頭を下げたことのないヴィンセントが、ボロボロになって私に頭を下げてきて⋯⋯。

明琳は国を統べる最高位の巫女、炎巫の候補となりながらも謂れのない罪で処刑されてしまう。死の淵で「お前が本物の炎巫だ。このままだと国が乱れる」と謎の美青年・天翼に言われ人生をやり直すことに。しかし巫女として四度人生をやり直すもののうまくいかず、次の人生では女官として後宮入りすることに。そこで待っていたのは後宮で巻き起こる怪事件と女性と見まごうばかりの美貌の宦官、誠羽で――今度の人生は、いつもと違う!?

▼書籍 1～3巻 好評発売中！ ▼コミカライズ企画も進行中！ 【第6回キャラ文芸大賞／あやかし賞 受賞作】 　鬼の一族が棲まう隠れ里には、三つの尾を持つ妖狐の少女が暮らしている。 　彼女──縁（より）は、腹部に火傷を負った状態で倒れているところを旅籠屋の次男・琥珀（こはく）によって助けられ、彼が縁を「自分の嫁にする」と宣言したことがきっかけで、羅刹と呼ばれる鬼の一家と共に暮らすようになった。 　優しい一家に愛されてすくすくと大きくなった彼女は、天真爛漫な愛らしい乙女へと成長したものの、年頃になるにつれて共に育った琥珀や家族との種族差に疎外感を覚えるようになっていく。 「私だけ、どうして、鬼じゃないんだろう……」 　劣等感を抱き、自分が鬼の家族にとって本当に必要な存在なのかと不安を覚える縁。 　そんな憂いを抱える中、彼女の元に現れたのは、縁を〝花嫁〟と呼ぶ美しい妖狐の青年で……？ 　育ててくれた鬼の家族。 　自分と同じ妖狐の一族。 　腹部に残る火傷痕。 　人々が語る『狐の嫁入り』──。 　雲の隙間から雨が降る時、小さな体に傷を宿して、鬼に嫁入りした少女の話。

「終わりにします」 その言葉とともに、侯爵令嬢シルヴィアは毒を飲んだ。 婚約者は妹を選び、父は妹だけを信じた。 誰にも必要とされなかった人生を終えたはずなのに、目を覚ますと三か月前へと時間は巻き戻っていた。 もう、誰かに愛されるためだけに生きるのはやめよう。 そう決めた彼女は、静かに運命を書き換えていく。 これは、一度死んだ少女が、自分自身の人生を取り戻すための物語。

観光地からそれほど離れていない田舎。 山の麓のその村は、見渡す限り田んぼと畑ばかりの景色。 そんな中に、ひっそりと営業している食堂があります。 おにぎり食堂「そよかぜ」。 店主・桜井ハルと、看板犬ぽんすけ。そこへ辿り着いた人々との物語。

彼女がその人と初めて会ったのは夏休みのバイト先でのことだった。 自分に正直で真っ直ぐな女子大生さんと、にこにこスマイルのパイロットさんとのお話。 『貴方は翼を失くさない』で榎本さんの部下として登場した飛行教導群のパイロット、但馬一尉のお話です。 ※小説家になろう、カクヨムでも公開中※