オセロな関係

《５》

定時を迎え、タイムカードに打刻して会社を出た。

金曜の夕方は、一番好きな時間。

この何物にも代えられない解放感を味わえるこの時は、誰もが好きな一瞬だと思う。




「朝比奈さん」


不意に背後から名前を呼ばれて振り返ると、満面の笑みを携えた夏川さんが駆け寄ってくる。


「夏川さん……どうかした？」


私の問いに、彼女は更に笑みを濃くする。


「飲みに行きませんか？」

「え？」


意外な申し出に瞬きを増やす私に、夏川さんは可愛らしく小首を傾げながら言う。


「可愛い後輩にちょっと付き合ってくれません？あ、因みに奢ってくれなんて集るつもりはありませんから」


冗談なのか、本気なのか……

実際可愛いから間違いじゃないけれど、自分で自分を可愛いと言えちゃう所は若さ故なのか。


「予定あるなら無理にとは言いませんけど」


とは言いつつ、彼女の目にはどこか強制力がある。

予定はないし、誘って貰えて嬉しかったのもあり、快く


「私で良いなら付き合うよ」


夏川さんの笑顔がパァッと弾けた。




会社の門を出てから、夏川さんと自宅方向とは逆方向へと向かう。

どこへ飲みに行くのだろうと思いながら歩く私の隣で、夏川さんがスマホを操作している。

歩きスマホは危ないよ……と思いながら、行き交う人にぶつからないよう彼女の代わりに周囲を警戒する。


「朝比奈さんって、私と同じく日本酒得意じゃないですよね？」

「ん、まぁ……基本お子ちゃまだから、甘いお酒くらいしか飲めないし…」

「そういう人にこそ、“ちかあと”のお酒をオススメします。是非朝比奈さんにも飲んで貰いたいんですよ」

「“ちかあと”かぁ……夏川さんの話を聞いている内に興味が湧いてきたけど、私でも楽しめるかな？」

「きっとすぐに虜になりますよ。私が保証します」


夏川さんは、何やらアプリで地図を開いているらしく、周りの様子とスマホを交互に見比べている。


「えっと、もう少し先を左に曲がって……突き当たりを右……」

「どこへ向かってるの？私も一緒に探そっか？」

「あ、じゃあお願いします。“縁”えにしって店なんですけど…」





二人で歩く事15分。

夏川さん目的の店に到着した。

“縁”と書かれた提灯を見上げて、溜め息が一つ。

黒い外壁に足元は涼しげな石畳。

無駄なく植えられた木々が優美に舞い、柔らかな雰囲気を醸し出している。

古臭くなく、かといって近代的でもない美しい佇まいのその店は、和モダンという言葉が当てはまるのだろうか。


「ちょっと高そうなお店じゃない？」

「うーん……ネットで見る限り、リーズナブルな値段設定でしたけど、物による感じですかね？」


やや緊張気味に格子戸を開けてすぐ現れたのは、これまた美しい藍染の暖簾。

暖簾を潜りながら足を踏み入れた店内は、外観と同じく落ち着いた雰囲気が漂っていて、そこはまるで外界から切り離された異空間のように思える。