クロスフューチャー

４章～カジノで一攫千金！～

死のギャンブル

　「よし、行くか。死なないように頑張ろう」
　「セレストさんに何でも…」
　ハルトは半ばワクワクしながら、蓮は鼻血を垂らしながら死のギャンブルの会場へと連行される。そして、たどり着いたのは闘技場。そして、周りには観客席。その席は人でうまっていた。人混みの中にリリィとアルビオンもいた。割と前の席に座っていた。いよいよ、死のギャンブルが始まる。ハルトと蓮は適度な緊張感を感じながら、警戒していた。そして、ハルト達が入ってきた方とは逆のゲートが開く。そこからどんな危険なモンスターが出るのかと恐れる気持ちも少し感じつつそこから現れた影を見つめていた。しかし、その影が次第にはっきりと見えてくるに連れて恐れの感情は笑いへとやがて笑いは爆笑へと変わっていった。二人は笑い転げた。リリィとアルビオンは呆れた顔をし、その他の観客はそれに対し、驚く者もいれば、茶化す者もいた。なぜ、ハルトと蓮は笑ったのか、それはゲートから出てきた影の正体がただのゴブリンの大群だったからだ。さらに一度二人はゴブリンを相手に勝利している。二人は笑いながらゴブリンの大群を蹴散らした。それこそ死のギャンブルを行わされているのはゴブリンであるかの様に。それに、見ている人々はゴブリンを可哀想だと思い始めた。ゴブリンは自らの数が減るに連れて、恐怖の表情を浮かべていったからだ。そして、最後の一匹まで容赦なく殺した。特等席で見ていた開催者は驚きを隠せなかった。死のギャンブルをする二人の血で闘技場が染められると思っていたのに、ゴブリンの大群の死体による血の海で満たされていたのだから。
　「よっしゃ、クリア！」
　「なあ、セレストさんの夫探しに行こー」
　「ラウンド１をクリアしました！続いてラウンド２です！」
　まだ、やるの？という、呆れの表情を浮かべながら。次に出てくる魔物を倒していく。このようなやり取りが8回ほど続いた。流石に二人も疲れてきた。最初のラウンド3ぐらいまでは魔法能力をともに使うことなくやってはいたがラウンド4を越えたあたりから魔法や、能力を使わずして勝つことが出来なくなっていった。
　「流石にこれは、おかしくないですか？アル君そろそろ終わらないとハル君たちが死んじゃいます！」
　と、リリィは隣のアルビオンに焦って言う。しかし、そこにアルビオンの姿はなかった。
　その少し前アルビオンは会場から抜け出していた。アルビオンは、このギャンブルには裏があるとふんでおり少したったら外へ出ていた。アルビオンは会場に少しの違和感を覚えていた。その違和感は２つ。1つは、あまりにも多くの魔物が会場に連れてこられているということ。もう1つは、その魔物が本来の力より強いものの姿が不完全な個体が多いということ。アルビオンには、魔術的な知識はあまりなく２つ目の違和感に関しては違和感こそは感じるもののそれ以上のことは考えられなかった。1つ目に関しては心当たりがあった。それは、闘技場としての機能以上に床が強固であることだったまるで何かがそこを壊してしまう心配をしているかの様に。そこで考えられる理由は恐らくそこに魔物を生け捕りにして貯蓄しているのだろうと考えた。アルビオンは闘技場の地下への入り口を探すために闘技場の外へ駆け出したのだ。アルビオンは必死に探したが入り口はいっこうに見つからない。それどころか警備が薄いくらいだ。そこでふとアルビオンの頭をよぎったのは、グランダイトの地下の構造だった。その瞬間、アルビオンは闘技場へと駆け戻った。
　アルビオンが闘技場へ戻ると大歓声が聞こえていた。その歓声は挑戦者を称えるものではなく、疲弊した挑戦者が、一方的にやられるのに対する歓声だった。アルビオンは、ハルトにこっちへこいと合図をする。そして、かろうじてアルビオンのもとへ来たハルトにアルビオンは一枚のメモを渡した。そして、ハルトは蓮にそれを伝える。
　バキッバキッバキッ
　何かに亀裂が入る様な音がし始めた。その様子を見たアルビオン以外の人々は言葉を失った。さっきまで二人を攻撃していた筈の魔物たちが次々と地面に埋まっていくのだからなにも知らない人々にこの光景を理解出来る筈がない。そして、闘技場の中央で大爆発が起こる。これらは全て計画通りとニヤつく少年の姿がそこにはあった。その計画とやらを紐解いていく。まず始めアルビオンはハルトに序盤はできるだけ圧倒的に勝てと、そして、徐々に負けるように演技してくれと。そのため二人はあたかも疲弊したように見せかけていたのだ。本当は全ての攻撃をすんでの所で流していたのにも関わらず。さらに能力や、魔法をつかわないことも指示されていた。そして、そのまま指示があるまで持ちこたえろと。そして、次の指示はメモによるものだ、そこには何をしてでもいいから床を破壊しろとアルビオンは記した。その結果、テレポートで魔物を杭として床に打ち込むことで床の強度下げさらに蓮の炎の力で床を破壊したと言うわけだ。