クロスフューチャー

４章～カジノで一攫千金！～

躊躇い

　セレストがデータなどを取りに行ったところで蛇の仮面が質問をしていた。
　「お前らの狙いは俺らなのか？」
　仮面のせいで何を思ってこの質問をしたのかアルビオンにも理解できなかった。そのため少し試すような聞き方をした。
　「だったらどうする？」
　蛇の仮面は、少し黙り混んでこちらに背を向けた。
　「いや、何にも。悪かったな変なこと聞いて。」
　そうこうしているうちにセレストは一まとめにされた書類と大きな釜そして生きた人間を持ってきた。人間は目隠しをされ鎖で縛られていた。
　「おい！待てなにをする！」
　ハルトは、その先起こるかもしれないことを予測しそれに対して怒った。
　「もう、そんなに焦らなくてもしっかりとその目に焼き付けさせてあげるから。はい、これデータよ。」
　仮面の男たちはデータを受けとるとここから離れていった。
　「あら、見ていかないの？楽しいわよ？」
　「興味ない。……………あ、あともう好きにしていいぞ。男三人は言われなくてもやってるだろうけど。」
　その言葉に反応して、ハルト、蓮、アルビオンは立ち上がった。三人は枷を自ら壊し立ち上がったのだ。蓮は、枷を溶かし、アルビオンは円盤で枷切りはずし、ハルトはどこかへ転移させた。枷じたいはそんなに強固なものでは無かったのだ。ではなぜ、ハルト達は早く反撃にでなかったのか。その理由は、仮面のやつらによる無言の監視にあった。仮面のやつらは、さっきの質問で本当に自分達の敵かどうかを見極めようとした。しかし、アルビオンの返答により、立場がはっきりしなかったため身動きするようであれば処分できるような体制を保っていたのだ。しかし、仮面の男達は自分たちがこの場を離れるこの瞬間においてはその驚異を驚異として認識しなくても良いと判断したのだろう。そのため、ハルト達はようやく動くことが出来たのである。ハルトは即座に捕らえられていた人間を解放し、セレストが持ってきた釜を壊した。
　セレストは、攻撃を仕掛けようとした蓮達に抵抗しようとしなかった。セレストは黙ってとらわれようとしていた。その時、どこからかとても大きな音が聞こえてきた。まるで捕らえられていた何かがその檻を激しく揺らすような。その音を聞いたセレストは顔色を変え音の方向に叫んだ。
　「ヒロ！来ないで！」
　その声とほぼ同時にさらに大きな音が鳴り響いた。檻を壊したのだろう。音は金属の音から思い足音へと変わり次第にそれも大きくなって近づいてくることがすぐに分かった。少したった後、その音は鳴りやんだ。
　パラパラパラパラ
　壁の破片が剥がれ落ちてくる。そしてついに、壁をぶち壊して何かが入ってきた。それは、とてつもなく巨体で大きな片手斧を所持していた。その１つ目の姿を見る限り、トロールであることは間違いなかった。しかし、その角の中に人間が一人入っているのが確認できた。
　「こんなことまで……今解放してやる！」
　ハルトは、トロール頭上にテレポートし角へ飛びかかろうとした。
　「お願い！止めて！」
　セレストはハルトに言ったが、ハルトは何も反応しなかった。トロールは急なハルトの攻撃に反応が遅れた。しかし、ハルトは反応が遅れているトロールに刀傷１つもつけることが出来なかった。そのままハルトは落下した。そのハルトにここぞとばかりに攻撃を仕掛けるトロールに蓮とアルビオンが対応した。蓮達は斧を勢いよく振り下ろそうとしている腕を切り刻み、焼き落とした。トロールは片腕を失った痛みで悶えていた。蓮はそこを容赦なく叩きのめした。トロールが殺られてく光景を見て泣き叫ぶセレストの首をアルビオンは撥ね飛ばした。そこには、多量の血と重く深い沈黙が存在した。
　「何であそこで躊躇った！そのせいであいつを救えなかったじゃねぇか！お前は人を救いたかったんじゃねえのか！」
　トロールが息絶えた事を確認すると、蓮は急いでハルトのもとへ駆け寄り胸ぐらをつかんで問いただした。
　「や……ろ……やめろ…………止めろ！」
　ハルトはひどく怯えており、目が泳いでいた。手は震え立つことすらままならないほどだった。蓮は掴んでいた胸ぐらを放すとハルトは地面に崩れ落ちた。その姿を見てアルビオンは何かを察した。
　「ハルト何があった。」
　アルビオンはハルトの正面にしゃがみ目線を合わせた。
　「あんな顔をさせたかったわけじゃない！あんな顔をするほど大切なもの守りたかったのに！」
　蓮達には、ハルトが何に対してそんなになっているのか検討もつかなかったが、今何をどうこうしても話が進まないと思い。戦いの疲れをとるためと一度ハルトが落ち着ける時間を作るためにひとまず宿に向かった。