クロスフューチャー

４章～カジノで一攫千金！～

不安と大金を抱えて

　次の日の朝ハルトは何事もなかったかのようにけろっと笑顔で起きてきた。ハルトは、いつも通りのテンションでみんなに挨拶をする。蓮やリリィは、そんなハルトを見て最初はかなり戸惑ったが、しばらくいつも通りに戻ったハルトを見ると、ハルトのなかで何か解決できたみたいだと感じ二人もいつも通り接した。ただ一人その笑顔の奥に潜む変化に気づいたものがいた。アルビオンは、初めはリリィたちと同じように解決したようだと解釈した。しかし、あまりにも普通過ぎるハルトの様子に違和感を抱いた。アルビオンは、あれだけのショックを受けて簡単に立ち直れたとしたとしても普段通りにはいかないと考えていた。そもそも、簡単に解決できるほどの問題であれほどのショックを受けてしまうのかと思っていた。アルビオンは、グランダイトでの出来事でハルトの人柄や器は大きく評価していた。それゆえにショックを受けていたハルトを見てかなり心配していた。そしてその違和感に気づいたアルビオンはしばらくハルトの様子を観察していた。ハルトに対する受け答えは淡白に流しながら。アルビオンは少しずつ笑顔の奥に見える何かを感じ取ってきた。それがどんなものかまでは、分からなかったが今日のハルトの様子からそれが良くないものであると予想した。しかし、それはあまりにも不確か過ぎて誰にも話そうとはしなかった。
　「次はどうしようか。どこかいきたいとことかあるか？」
　考え事をしていて心ここに在らずというような感じであったアルビオンにふと声をかける。どうやら次の行き先についてリリィたちと話していたらしい。急に乗り出してきたハルトに驚いて反応が遅れたが「ハルトが決めたら？ここにいるみんなはハルトがいないと集まってなかったと思うから。」とハルトに決断を委ねるようにした。それに同調してリリィや蓮もハルトに決断を委ねた。するとハルトは「よし」と一声出して歩き始めた。今回は行き当たりばったりの旅になりそうだ。アルビオンは、それに面倒くささとハルトの人柄通りである行動に安心を感じた。3人は軽い荷物を持ち、１人は重い荷物を抱えて歩き出した。
　「待って。１人おかしいだろこの光景」
　蓮が歩みを止め3人を引き留める。3人は不思議そうに振り替える。
　「ハルトは何でそんなことになってんの？！」
　１人空間魔法を使用出来ないので荷物の量がかなりあった。
　「何だそんなことか。ハルトは前からそうだよ。リリィが一番得意だけど一回機嫌を損ねてそれ以来教えなくなったんだよね」
　なに食わぬ顔でアルビオンは答える。蓮１人だけが焦っていた。もちろん、琥珀からクルーピエまでもそうであったが蓮もアホであるため気づいてなかったのだろう。
　「そのあとからアルビオンに教わってるんだけどアルビオンの説明よく分からなくてな。いっこうに出来ないんだよ。」
　ハルトは笑いながら言う。
　「ハルトお前はとりあえず空間魔法はせめて使ってくれそれじゃないと色々不便だ。次の場所に着いたら俺が教えてやるから覚えてくれよ！」
　蓮が１人だけ焦るという状況のなか次の旅が始まった。モンスターを生み出す実験をしていたとして『聖帝戒』が取り締まった。モンスター製造に関しては解決したのだが、その問題に関与していたのもまた『聖帝戒』である。その事実を知るものは当事者とハルトたち4人しかいなかった。ハルトたちは『聖帝戒』が来る前に島を出たためその事実を告げることはなかった。クルーピエは、『聖帝戒』が解決してくれたという間違った解釈のまま事を納めた。
　ハルトたちが旅を始めて数時間たった頃ちょうど向かいから走ってくる馬車を見つけた。よく見ると後ろに荷台がある。これからのことに備えて何か買えるものがあったら買っておこうと馬車を呼び止めた。乗っていた人は、ハルトたちの様子(主にたくさんの荷物を抱えるハルト)を見て鼻で笑いながら馬車に乗ろうとした。
　「これいくら？」
　アルビオンは、出発しようとする人に聞いた。
　「あんたらじゃどうせ１つも買えないよ」
　馬車のおじさんはバカにしながら値段すら教えてくれなかった。
　「これなら足りるよね。というか多いぐらいだよね」
　アルビオンはポーチの中から一袋のお金を出した。
　「まあ、それだけあればここにある荷物の4分の1は買えるだろうな。けど、せっかく客としてみれると思ったが、ダメだなこれは俺が市場に売りにいくための商品だからそんな値段で売るわけにはいかねぇんだよ。」
　断るおじさんの前にその６倍の金を差し出した。
　「これで近くの村まで送って。荷物は全部買い取る。見た感じ商品の価値的にも俺はそれくらい出せる。それでも市場に行く？」
　アルビオンは様々な材料などに触れあってきたため色んなものの目利きができるようになっていた。おじさんは気づいていないのか上手いこと交渉すれば市場で売るとそれよりも大きな利益が出るというのにアルビオンの契約に乗った。こうしてまたもや馬車に揺られながら次の場所へと向かう一行であった。