クロスフューチャー

6章～正義の制裁者～

英雄との出会い

　これは、革命が始まる前の話である。
　「ここにイヴァンという者がいると聞いた。会わせてくれないか？」
　チカに大男が訪ねてきた。チカは、最初食料を隠し配っていることを断罪しに来たのだと思い警戒心丸出しで睨み付けた。
　「そんな人は居ません。それよりおじさん誰ですか。」
　その大男は警戒されたことが少し驚きだったのか少し戸惑ったような顔を見せて名乗った。
　「俺はサラディン・ジョーンズ。そんなに警戒しないでくれ。俺は、イヴァンの力になりに来た。」
　そう言っても警戒心を解かないチカにどうしたものかと困っているとイヴァンがそこを通りかかってしまった。
　「おう、チカそのおっさん誰だ？村の人じゃねぇだろ？案内してやれ」
　チカに声をかけてきたイヴァンをチカは無言で押し返そうとした。
　「そいつがイヴァンか。」
　「逃げておじさん！」
　「いやいや、大丈夫だってこいついいやつそうだし。立ち話もなんだ。ちょっとうちにきな」
　そんなイヴァンの態度に膨れ顔のチカを１人残して二人は去ってしまった。
　
　「よかったのか？あの子を置いてきて。」
　「あぁいいんだ。どうせすぐに機嫌もなおる。」
　イヴァンは、温かいスープを差し出した。具はほとんど入っていなかったが凄く落ち着く味だった。
　「で、何だ？俺に用があってこんなところまで来たんだろ？サラディンっていったか？ここまで来たんだ相当な大事だ。」
　「そうだ。イヴァンお前は今の政治をどう思っている？」
　「そんなのいいと思ってるのなんて平民にはいないだろ。そんなことを思ってるのは王族様か貴族様くらいのもんだ。」
　「そこでだ。イヴァンは、食料をこの村に補給しているそうだな。」
　「おいちょっと待て、それを他の村にもやれってか？そんなのは無理だぜ。」
　サラディンの話を遮って、イヴァンは笑い飛ばした。
　「いやいやそんなのは無理だってことは分かってる。流石に頼みは出来ない。イヴァンにはただただ協力してほしいだけだ。」
　そこからサラディンが近々革命を起こそうとしていることを説明した。その革命の具体的なプランや、必要な人材、物資など事細かにイヴァンに伝えた。
　「これは、革命というより戦争だよな。これほどの武器を揃えるんだ。その数だけ死人が出る。もちろんこちらにもだ。そもそも俺は革命なんて協力できねぇ。そもそも素人が、貴族たちが保有する軍人に勝てる訳がないいくら数で上回るからといってそんなもので戦力差が覆ることはない。」
　「それでも、こんな不平等な扱いを続けられてみろ。飢餓に苦しむ人間がいくら出ると思っている。早くたちきりたいとは思わないのか！」
　「だから、この村に食べ物を供給し続けてるんだろ。この話は終わりだ。今夜はここに泊まっていけ。朝になったらここを出ろ。俺は革命には協力出来ない。失敗したときの事を考えれば今の生活の方がいくらかマシだ。」
　イヴァンは吐き捨てるようにいい。ソファーに寝転んだ。サラディンも、流石に諦めて、その夜のうちに出ていってしまった。イヴァンはそれに気づいていたが止めようとはしなかった。
　
　朝起きると机の上に紙がおいてあった。そこにはサラディンからイヴァンへのメッセージがかかれていた。
　「今回はこれで引いておく。だが、お前が確実な成功を信じられるような材料が揃ったら必ずまたここに来る。革命にはお前のような男が必要だ。武力の要となるお前のような男が。」
　そこで文は終わっており、イヴァンはその文まで目を通すとその紙を破り捨ててしまった。
　「そもそもその武力でなんとかっするってのが気にくわねぇんだよ。」
　コンコンコン
　イヴァンの家のドアをノックする音が聞こえた。
　「入っていいぞ」
　入ってきたのはチカとテオだった。そしてなぜかテオは、剣を握りしめている。
　「何してんだ？テオ。お前何にそんなビビってるんだよ」
　「それよりおじさんあの人は？」
　「あーあいつは帰った。」
　「大丈夫？何もなかった？」
　「何も無かったって安心しな。ただちょっと気に入らないやつではあったかな。」
　イヴァンは、気味の悪い苦笑いを浮かべた。その表情からイヴァンが何かを隠していることは感じ取れたが、チカにはそれ以上何も聞くことが出来なかった。