【恋は早いもの勝ち】溺愛攻めが買った惚れ薬

40．ミツドリの息子 ②

　
　⋯⋯自分の言葉で光輝く卵。一目見た時から魅かれた。
　これは自分のミツドリだ。少しずつ大きくなる卵の中に、どんな子がいるんだろう。
　幼体のミツドリたちが、殻の中のラウェルの思念や様子を教えてくれる。

『今、笑ったよ』
『君が話すと喜ぶよ。くるん、って殻の中で転がってる』
　どんな言葉が一番喜ぶんだろうと聞けば、彼らは顔を見合わせて笑う。
『ミツドリは、愛情で育つんだよ。人にも大事な言葉があるでしょう？』

「好き」かな？　⋯⋯大好き？

　ミツドリたちはとても仲がいい。見つめ合いながら、微笑みながら耳元で囁き合っている。
　大樹の根元に座って、二羽のミツドリが肩を並べる姿をじっと見る。
　一羽が囁く言葉に、もう一羽がぱっと顔を輝かせた。

　──愛してる。

　それは、「好き」よりもずっと強い。
　俺は、卵のすぐ側まで魔力で飛んで、呟いてみた。

　──待っているよ。⋯⋯愛している。


「卵が仄かに光り始めた。その時初めて、ほんの少しだけど、眠っているラウェルの姿が見えたんだ」
「僕が？」
「丸くなって幸せそうに眠っていた。すぐに見えなくなったけれど、その日から毎回、同じ言葉を囁いた。囁くたびに少しずつ、俺にもラウェルの気配がわかるようになった。でも、子どもの俺はわかっていなかったんだ。それが、雛の⋯⋯、ラウェルの誕生を待っていたダートに、どれだけひどいことだったかを」
「ダートが、僕を待ってた？」

　オリーは目を伏せた。瞳の中に翳がよぎる。

「ダートはずっと、ラウェルが孵化する時を待っていた。雛は、一番先に見たものを慕う性質がある。ダートは、自分と番う可能性のある一つ卵の雛の誕生を、待ち望んでいたんだ」

『ねえ、もうじき会えるね、ぼくのミツドリ。君は、ぼくとずっと一緒なんだって。早く会いたいな。待っているからね。ぼくのことを呼んでね』

　ミツドリは、最初に殻を破って出会った相手と絆を繋ぐと言われる。　
　一に相手を認識し、二に名を呼んで記憶し、三に体を繋いで生涯の伴侶⋯⋯、無二の番と成す。これで生涯、ミツドリは相手から離れることがない。

　オリーの言葉に、僕の体の中で何かがドクン、と大きく脈打った。

　頬が熱くなって、少しずつ、体が熱くなる。オリーに触れている体がざわざわして、背中がぞくぞくする。あの不思議な感覚がまたやってくる。

「名⋯⋯を、呼ぶ？」
「そうだ。ラウェルが生まれた日、俺は一人だけで門をくぐった。もうすぐ生まれる雛がどうしても気になって仕方がなかった」

　ドクン、ドクンと胸の中で渦を巻く。
　あの日、殻を破ってすぐに出会った。生まれた僕を抱きしめた声。

「⋯⋯生まれた！　ぼくのミツドリ！！」

　（──だれ？）
「ぼく？　オリヴィエだよ」
　（──お⋯⋯りー？）
「うん！　オリーだ」
　（──オリー。オ、リ⋯⋯ヴィ⋯⋯エ）

「⋯⋯オリヴィエ」
「そうだ、ラウェル。⋯⋯あの日、生まれたばかりのお前は俺をオリーと呼んだ。⋯⋯嬉しかった。そして、成鳥がお前の名付けを行ったんだ。俺は、名付けられたばかりのお前の名を呼んだ。俺の希望ラウェルナードと」

　たくさんのミツドリたちに祝福をもらったあの日。

　僕はオリーの名を呼び、オリーは僕の名を呼んだ。
　──僕たちの間には、あの時確かに、二人だけの絆が結ばれた。


「だが、俺はダートが待っていた大事な存在を、勝手に横取りしたのも同然だ」
「⋯⋯だから、オリーはひどいことをしたって、言ったの？」
「ああ。ミツドリの元に王族の決まりも守らずに忍び込んで、名を交わしたんだ。十分大きな罪だ」

「でも、オリー」
「ラウェル？」

　僕は、真っ直ぐに手を伸ばした。両手でオリーの頬を包めば、ひやりと冷たい。

「ミツドリは⋯⋯、王族の道具じゃないよ」

　オリーが息を呑んで黙り込む。空色の瞳が瞬きもせずに僕を見ている。

「⋯⋯オリーの父上が言ったんでしょう？　僕は、誰かに決められた、誰かのものじゃない。僕は、自分の好きな人は自分で選ぶ」