【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

Ⅳ．道行き

第12話 瞳②

「い、嫌ですよ！　イルマ様！！　なんで私がそんなことを！」
「⋯⋯このままだと、レイはスターディアに帰っちゃうんだよ。本当にセツはそれでいいの？」

　慌てふためくセツに、ぼくは、自室でぐいぐいと迫った。
　少々良心が痛むが仕方がない。レイが部屋の前に陣取っている状態では、シェンバー王子と話なんかできないのだ。セツには、なんとかレイを王子から引き離してもらわなくては。

「セツは、レイに何か言うことはないの？」
「ええぇ⋯⋯」

　セツの顔は赤くなったり、青くなったりしている。
　出しにするのは気が引けるが、セツだってこのままレイと離れるのは忍びないだろう。

「セツがレイと話す間、ぼくはシェンバー王子と話してみるから！　ね！！」




　無理やり言い含められたセツが、渋々シェンバー王子の部屋の前に立つ。
　ぼくは少し離れて、廊下の柱の影に隠れていた。

　扉を叩くと、レイはセツを見て、驚いた表情になる。

「どうなさったんです、セツ様？」
「ええっと、えっと」

　──そこだ、セツ！がんばれ！！
　ぼくは心の中でセツに叫んだ。挙動不審になっている場合じゃないんだ！

　セツは覚悟を決めて、言った。

「レイ、ちょっとそこまで、顔を貸してほしいんだけど！！！」
「⋯⋯顔？」

　レイが、わけがわからない、という表情をしている。
　明らかに言葉の選択が間違っている。それでもレイは、王子に許可をもらいに行ったようだった。
　セツとレイが連れ立って廊下を歩いて行くのを見て、ぼくはそっと、王子の部屋に入った。



　王子は窓辺で椅子に座っていた。
　窓には厚い布が下がり、昼間だというのに部屋は全体が薄暗い。
　ぼくは、黙って王子に近づいた。

　王子は足を組んで深く椅子に座りながら、こちらに視線を投げる。
　お互いの視線が合う。


「レイ？　セツとの話は済んだのか？」

　胸がドクンと鳴った。
　──え？

「レイ？　そこにいるのは、レイじゃないのか？」

　ドクドクと鼓動が激しくなる。

「⋯⋯誰だ？」

　ぼくは走り寄って、王子の顔を間近で見た。
　瑠璃色の瞳は、そこにはなかった。
　美しい顔は少しも変わらず、瞳の色だけが、白銀の光を宿していた。

「シェンバー王子？　まさか！」
「イルマ殿下！？」

　腕に掴みかかって叫ぶぼくを、王子は瞳を瞬またたいて捉えようとした。
　ぼくが、銀色の瞳の中に映っている。
　シェンバー王子は両手でぼくの頬に触れた。何度も確認するように。

「シェンバー王子、目が⋯⋯！　これは一体、どういうことです！？」
「殿下！　どうして、ここに」

　流れる黄金の髪をかき上げながら、美貌の王子は大きなため息をついた。
「さては、レイを連れ出したのは貴方の仕業ですね。あんなに、会わないようにしていたのに」
「王子、その目はどうされたのです。まさか、見えないのですか？」

　ぼくは、王子の腕を強く掴んだ。


「⋯⋯残念ながら、見えません」
「いつからです！　なぜ、そんなことに」
「⋯⋯聞いたら、貴方は後悔される」
「聞かないままでも、後悔はします！！」

　シェンバー王子は、天を仰ぎながら右手で目を覆った。
「女神に会った時です」

　──祝福の子は、もういらない。

　そう言った時に、女神の光の一閃が瞳を貫いた。
　それから、少しずつ、少しずつ。ものが見えなくなっていったのだと言う。

「レイが言ったのです。瞳の色が変化していると」
「そんな⋯⋯。どうして」
「女神のお怒りを買ったのでしょう。尊き御方に無礼な言葉を吐いたのです。命を取られなかっただけでも、幸せなことと思わなければ」

　王子の言葉は、とても静かだった。

「⋯⋯目が見えなくなったから、国へ帰ると？」

「それだけではない。もう、潮時でしょう」
　やわらかな微笑みが口許に浮かぶ。

「この国は、十分楽しかった。人生にはとうに飽いていたはずなのに、貴方を見ていると退屈を忘れました。予想外のことばかりなさるので、つい本音が出て困りましたが。貴方はたくさんの人に愛されている。そのままの貴方でいられる場所にいるのが一番いい」

「⋯⋯王子がお一人で帰られては、国で謗そしられるでしょうに」

「仕方ありません。フィスタまで追いかけてきたのに婚約者が戻らないとあれば、評判はさらに下がるでしょう。どうせ、元々よくもないのです。それに、貴方が生きてここにいらっしゃるなら、もう思い残すことはありません」

　暗い部屋の中で、王子の金髪が淡く輝く。

「⋯⋯なぜですか」
「殿下？」
「この縁談は、何ひとつ自分から願ってきたことがない王子の、たった一つの頼みだった。そう、スターディアの国王陛下からの親書にあったそうです」

　ぼくは、王子の顔を見つめた。

「なぜ、ぼくとの結婚を望まれたのです？」

　白銀の瞳が、一度瞬きをする。
　形のいい唇が開かれ、ゆっくりと言葉を紡いだ。