【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

Ⅳ．道行き

第19話 明日③

　
　王子の声に、苛立つ響きが混じる。
　時々、こんなことがある。何を間違えたのかはよくわからないが、嫌な思いをさせている。
　ぼくは泣きたくなった。

　いつのまにか、セツとレイ、サフィードは続き部屋に控えている。
　二人だけなのが、気まずさに拍車をかける。

「⋯⋯ごめんなさい」

　うつむけば、涙がこぼれた。
　王子が、ぼくの様子が変わったのに気づく。

「どうも、貴方の前だと調子が狂う。泣かせたいわけではないのに。⋯⋯心がなくても、笑いかければ彼らは喜ぶ。貴方と一緒の時と比べられるわけもない。いつだって、貴方の言葉を一言も聞き漏らすまいとしているのに」

　王子は静かに言った。

「人は、我わが儘ままなものですね。自分の行動に後悔なんてしていない。それなのに⋯⋯」

　ぼくは顔を上げて、王子を見た。
　美しい顔が、切なげにぼくを見返す。
　王子は、ぼくに向かって腕を伸ばす。確かめるように、指が頬の輪郭をたどる。


「貴方に出会わなければよかったと思います」
「王子？」
「黄金の瞳なんて、求めなければよかった」
「⋯⋯」
「本当に、いらないのですよ。⋯⋯この目が見えないことを、後悔する心なんて」

　ぼくの頬を、王子の手が優しく撫でた。

「私はね、殿下。女神に一つだけ、願いがあるのです」


「もう一度だけでいい。あなたの笑った顔が見たい」


「⋯⋯どうして？」
「貴方と過ごして、以前より正直になったからでしょうか」

　王子の口許に微笑みが浮かぶ。
「楽しそうに話す声を聞いていると、つい我が儘を言いたくなるのです」


　両手を伸ばすと、黄金の髪が手に触れる。
　さらさらとした髪を昔、馬のたてがみと間違えたことがあった。
　王子の頬を両手で包んで、思いきり顔を近づける。

　例えぼくの姿が真に映ることはなくても、銀色の瞳はぼくの姿を捉えている。
　
　少し乾いた唇に、自ら唇を重ねた。

「殿下⋯⋯」
　シェンバー王子は、呆然とした表情でぼくを見る。

「イルマだ」
　ぼくは、王子に言った。
「名前で呼んで」

「⋯⋯イルマ」
「うん」

　涙が、またひとつ零れる。

「⋯⋯王子が、他の人に笑いかけるのは嫌だ」

「では、貴方の前でだけ笑いましょう」
「うん」

「私も、貴方の騎士と間違えられるのは嬉しくないのですが」
「⋯⋯頑張ってみる」

　小さな笑い声がする。

「⋯⋯私のことはシェンとお呼びください」

　聞いたこともないほど、優しい声が耳元で囁く。

「シェン」
「はい」

「ぼくは、シェンが好きだ」

　王子がぼくの体を、恐る恐る抱きしめた。

「私が、自分から欲しいと思ったのは、イルマだけです」

　蕩けるような微笑みを、ぼくは瞳に焼きつける。


　祝福の子たちは、みんな、夢見てきた。
　未来のない者でも、誰かを好きになることを。
　「明日」を、愛する者と約束することを。


「この先も、一緒にいて」
「ええ、ずっと一緒にいますよ。⋯⋯約束します」

　シェンは、ぼくの黄金の瞳に優しく口づけた。









　幼い頃、乳母に聞いた。

　ねえ、ルチア。
　ぼくが祝福の子だから、皆がぼくのことを好きなの？
　ぼくが祝福の子じゃなかったら、誰も今みたいに好きでいてくれないのかな？

　イルマ様。
　人は誰でも、自分に良いものが好きなのです。
　でもね、決してそれだけではないのですよ。

　祝福の子だから、イルマ様を好きな方もいるでしょう。
　祝福の子じゃなくても、イルマ様を好きな方もいます。

　貴方様ご自身を、ただ愛する方がたくさんおりますよ。


　ねえ、ルチア。
　ルチアはぼくが祝福の子じゃなくてもいい？

　ええ、イルマ様。
　イルマ様がお幸せに生きてくだされば、それが私の祝福です。

　乳母の顔は、とても優しかった。
　それは今思えば、女神の像によく似ていた。



　ぼくが、ただぼくのままで。
　幸せに生きてくれればいいと言った。
　あの言葉がずっと、ぼくの支えだった。

　ルチア、ぼくは彼と生きていく。
　──ようやく「明日」を見つけたよ。





　【本編　了】