【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

第二部 眼病の泉

第３話 三の王子①

「２、３日で戻るよ」
　そう言われた日が、少しずつ伸びていく。

　最初は平気だった。３日なんてすぐだと思っていた。

「⋯⋯ね、シェン？」
　ふとした瞬間に気配を探す。話しかけようとした先に、あるはずの姿がない。
　たった１日で気が付いた。
　南の離宮でぼくのやってきたことは、シェンと過ごすことばかりだ。

　１日の終わりには、シェンの部屋の前にいた。
　レイから頼まれてセツが部屋の開け閉めをしている。部屋に入りたいと言えば、頷いて鍵を開けてくれた。

　一歩進めば、窓から夕暮れの日差しと風が入る。窓辺には変わらず長椅子があった。でも、いつも手招きをして微笑んでくれた姿がない。
　椅子に近寄ると、ふわりとシェンの香りがする。ぼくは、シェンの座っていた場所を撫で、体を丸めて椅子に寝転がる。仄かに香りはあるのに、温かい手がない。囁いてくれる声がない。

　胸が痛いって言葉があるけど、あれは本当だ。きりきりと胃の奥が痛んで息が出来なくなる。目の奥が熱くなって、涙が勝手にこぼれる。

　こんな気持ちは、知らなかった。

　スターディアに来る前、失恋したヨノル兄上が泥酔しているのを見た。
　転がっている酒瓶の数と、机に突っ伏して寝ている次兄に呆れた。すると、酒に付き合っていたラウド兄上が言った。

「いいか、イルマ。人を好きになるってのは、きれいなことばかりじゃない。みっともなくて、辛くて、苦い。それでもどうしようもないんだ」
　ヨノル兄上を部屋に運ぶよう近衛に言いつけながら、ぼくの頭を軽くぽんと叩く。

「お前にも、いつかわかるといいな」
　そう言って、兄は優しく笑った。

　ラウド兄上が言っていたのは、こんな気持ちだったのか。

　思えば、女神の湖から戻ってから、シェンと長く離れていたことはなかった。
　スターディアに付いてきて、その後は南の離宮暮らし。
　いつでもすぐ近くに、彼はいたのだ。

「⋯⋯シェン」

　名前を呼んだら、もっと涙が出た。
　寝室には行けなかった。これ以上、胸が痛むのはごめんだと思ったから。

　一人でしばらく泣いた後、ぼくは立ち上がった。
　いつまでも泣いているものじゃない。

　幼い頃、泣くセツに駆け寄るぼくに、乳母は静かに言った。

　イルマ様、泣いてもいいいのです。
　ただし、泣きたいだけ泣いたら、ちゃんと自分の足で歩くこと。
　セツ、お前もわかりましたね。

　母の言葉に、セツはうわあんと一泣きして、ぴたりと泣き止んだ。
　ルチアは、乳母や母と言うよりも。いつだって人生の師だった。

　これ以上シェンが帰らないのなら。
　──自ら、探しに行けばいい。

　部屋を出て、ぼくはセツとサフィードを呼んだ。



「シェンバー王子を探しに行く？」
「そうだ。２、３日で帰ると言ったのに２週間たった。いくら何でも長すぎる。何かあったとしても、無事ならシェンが近衛に知らせを持たせないわけがない」

　シェンが王宮から連れてきた近衛たちは、お飾りじゃない。早馬を出せと言われれば、寝ずに離宮に走るだろう。それが何の連絡もないということは。

「シェンバー王子の行き先は、ご存知ですか」
　ぼくは顔を上げてサフィードを見た。
「南の神殿ハトスだ。弟殿下のミケリアス王子が来訪されている」

　スターディアは、一の王子が国を。二の王子が武を、三の王子が神を治めると言われる。
　三の王子ミケリアス殿下とは、以前に一度だけ会ったことがある。
　王宮の庭にあった神殿で、女神に美しい声で祈りを捧げていた。

　神殿を治める長でもある三の王子は、東西南北を統轄する四大神殿を巡回する。
　ちょうど今は、南の大神殿を訪問していた。
　久々に兄弟で親交を深めているのかもしれない。そう思ってきたけれど、もう限界だ。

　離宮からハトス神殿は、馬で丸１日の距離にある。