【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

第二部 眼病の泉

第８話 東の大神殿②

　
　ハートゥーンの情報網はすごかった。
　町にいる商売人たちを使って、あっという間にシェンたちの情報を集めてくる。
　ぼくは「金に糸目はつけない。いくらでも払う」と言ってあった。

「全く、そんなことを言うもんじゃないですよ、王子様！　商人相手に、ぼられますよ～♪」
　上機嫌のハートゥーンに、セツが釘を刺す。
「じゃあ、私がお相手を仕つかまつります。支払っただけの情報は出してもらいますよ！！」
「⋯⋯全く、美人に出て来られるとやりにくいなあ」
　ぼやきながらも、出入りする者たちから集めた情報を、次々に披露していく。

「⋯⋯シェンバー王子は、２週間前にタブラに来られました。その後、しばらく滞在なさっていますね」
「やはり、タブラには来たんだ！？」
「ええ。王子と従者の方々と思われる姿を見た者がいます。最も、御姿は砂漠の民と同じような恰好だったと。私達のような」
　白の長衣の袖を持ち上げて言う。

「それで！　今は？　今はまだタブラにいるの！？」
　セツがハートゥーンの首元を、思いきり握りしめた。
「セ、セツ殿、く⋯⋯、く⋯るし！！」
「答えて！　商人なんだから、ちゃんと商品提供が大事でしょ！！」

　赤くなったり青くなったりするハートゥーンから、サフィードが無理やりセツを引き離す。
　商人がゴホゴホむせながら言った。

「いえ。⋯⋯今は、クァランの村のどこかにいるようです」
「砂漠に入ったってこと？」
「はい、複数の商人が証言しています。砂漠に入るには案内人と動物の確保が必要ですから。王子たちを含む隊商が目撃されています。ただ」
　長期の旅の様子ではなかった。そう、商人は言った。

「遠くまでは行っていないと思いますよ。泉の湧く村はいくつかありますが、どこにいるのか⋯⋯。誰と一緒かは調査中です」
　商人が地図を広げて、セツとサフィードに説明している。


　途中から、皆の話し声がよく聞こえなかった。
　目の奥が熱い。鼻がツンとする。
　ぼくは、頬に熱いものが流れるのがわかった。手で口許を覆う。

「い、イルマ様⋯⋯？　どうなさいました？」

「セツ。⋯⋯生きてるんだな」

　シェンも、レイたちも。
　無事でいる。

　セツの顔も、すぐにくしゃくしゃになった。
　サフィードがぼくたちに向かって、優しく言った。
「⋯⋯探しに行きましょう、王子たちを」


「お前の出番なんだよ、セリム！」
　商人が、傍らの椅子に座っていた従兄弟をびしっと指さして言った。
　セリムの顔色は変わらない。

「砂漠の民に声を掛けてほしい。王子たちが、旅の者として泉の村に寄っているのかどうか。お前なら、行方を辿たどれるだろう？」
　セリムは答えない。
「⋯⋯王子たちの行方を探すのは大変だってこと？」
　セツが、おずおずと聞く。

　ハートゥーンは、眉を顰めた。
「広大な砂漠を当てもなく彷徨さまようのは、死にに行くようなもの。もし、攫さらった者たちによって部族の中に隠されているのなら、砂漠の民以外には探し出すことは出来ません。彼らには彼らの決め事がある」

　砂漠の民の結束の強さは、聞いたことがあった。
　スターディアの中にあっても、彼らは彼らの不文律を持って生きていると。
　──セリムなら、探すことができる。

「セリム」
　ぼくが声を掛けると、砂漠の民は視線を向けた。

「⋯⋯シェンバー王子たちを探してほしい」
「それは、命令か？」
「命令じゃない、願いだ」

　ぼくは、セリムの前に跪いた。
「イルマ様！！」
　セツとサフィードが揃って叫ぶ。

「何としても無事な姿を見たいんだ。どうか、力を貸してほしい」