【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

尾高志咲／しさ

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第二部　眼病の泉

第24話　言祝(ことほぎ)②

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「──この私と、永ながの年月を共に歩んでいただけますか？」
「女神の御許みもとに旅立つ日まで？」

　シェンは頷いた。
　これは、結婚する二人が神官の立会いの下に女神に誓う言葉だ。

　女神の湖での日々が浮かぶ。
　いつとも知れぬ時を揺蕩たゆたっていたら、シェンたちが白銀の道を通って迎えに来てくれた。

「女神の許に行くのは、今度は二人一緒がいい」
「わかった」

　⋯⋯本気にしなくていいのに、言ってみただけだよ。
　そう言おうとして、口に出来なくなる。

　シェンの瞳が、とびきり優しいからだ。
　離れたくないと言えばきっと、死の旅路でも離さないでいてくれる。
　ぼくは、頬を包んだシェンの両手に、自分の両手を重ねた。

「──シェンバー殿下。どんな時も、貴方と共に歩むと誓います。

　ぼくがそう言った途端、何かが煌きらめいた。
　肌に細かな水の粒を感じる。
　視界に銀色の光が輝き、大気の中に風のように舞う。

　砂漠に雨？
　シェンも同じように感じたのだろう。

　見上げれば、泉からまるで煙のように水が高く舞い上がり、ぼくたちに降り注いだ。
　思わず、互いの手を握りしめたままで立ち上がる。

　陽光に反射して、空中で何色にも輝く水の欠片かけら。
　霧のように細かい雫が煌めきながら静かに降りてくる。
　髪に、肌に、体に。そして⋯⋯見上げたシェンの瞳の中に。

　まるで光そのもののような水が、シェンの瞳の中に流れ込んだ。

「──っ！！」

　シェンは、突然両手で顔を覆った。
　よろけて転びそうになるところを、咄嗟に支える。

「シェン！　大丈夫？」
　ぼくは顔を覆ったまま動かないシェンに叫んだ。

　シェンは、しばらく立ち尽くした後に顔から手を離し、ゆっくりと瞼を開いた。
　両手を見つめたまま、何度も瞬きを繰り返している。

「シェン！？」

　シェンが顔を上げた時、全ての時が止まった。

　長く美しいまつ毛の下に、砂漠の雲一つない青空はなかった。
　冬の湖を彩る、白銀の氷雪の輝きもない。

　──あったのは。

「⋯⋯イルマ？」
「うん。⋯⋯ぼくだよ」

　確かめるように、シェンの手が伸ばされ、ぼくの頬を撫でる。
　節くれだった手が目や鼻を丁寧にたどり、砂漠の陽で乾いた唇をなぞる。
　シェンの口から、震えながら言葉が零れた。

「⋯⋯少し、痩せた。クァランで日に焼けて、前よりもずっと力強く見える。それに」
「それに？」
　シェンは、ぼくの瞳をじっと見た。

「前よりもずっと⋯⋯、きれいだ」

「そんなこと言うの、シェンだけだよ」
　どこにでもいるような顔立ちの、瞳の色ぐらいしか目立つところもない者に。

　笑いながら、涙がいくつもこぼれた。

　深い深い瑠璃色の瞳に、ぼくの姿が映っている。
　女神の湖で失った、スターディアの宝石の色。
　もっとよく見たいのに、涙で滲んで何も見えなくなっていく。
　ごしごしと、手の甲で目をこする。

「私だけでいい。イルマを美しいと思う者は」

　世界で一番眩しい微笑みが、そこにあった。

　大気の中に、女神の温かな気配が静かに満ちてくる。
　ぴちゃんと跳ねた水の飛沫しぶきが、懐かしい声を運んだ。

　──幸せに。私の可愛い子。

　それは、湖で別れの間際に、女神がぼくに囁いた言葉だ。

「今のは、私にも聞こえた」
　シェンが目を丸くしてぼくを見る。
「女神は、私を赦ゆるしてくださったのか⋯⋯」

「シェンだけじゃないよ。ぼくのこともだ」

　大いなる女神の言祝ことほぎが、細かな霧雨となって大気の中に満ちていく。

　女神の許を離れて、人の世界で幸せに生きろと。
　⋯⋯ずっと見守っているから、と。

　ぼくたちの誓いの言葉を、女神は確かに受け取られた。

　細かに降り注ぐ恵みの水の上に、次々に大小の虹がかかった。
　人々は滅多に見ることのない虹に歓声を上げ、泉の女神と太陽に祈りを捧げる。

「⋯⋯フィスタは、ようやく長きに渡る軛くびきから放たれる」
「試練の先に、女神は祝福を与えてくださった」

　ぼくとシェンは静かに見つめあった。お互いの姿がはっきりと見える。

　どちらからともなく口づけを交わした。
　尽きることのない泉の水と、女神の愛に見守られながら。

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