転・精・者／邪神の生贄 ～地獄みたいな異世界で、僕は憧れの彼に会う～

19話 現地人の街へ（１）

　レンはジュダ……えっと、ウマに乗って森を抜け、草原を走った。
　僕はフードつきローブを羽織り、レンの前にまたがらせてもらった。レンの腕の中にすっぽり納まって、初めての乗馬体験に感動してしまった。
　王子様みたいなレンと一緒に、草原を馬で駆けるなんて、お姫様にでもなった気分。……なんてアホなことを考えてしまった。

　やがて前方に丸い城壁が見えてくる。
　レンはその城壁の門前でウマから飛び降りた。そして不器用な僕が、ほとんど落っこちるような形で降りるのを、下で抱きとめてくれた。
　恥ずかしいやら嬉しいやら。

　門は開け放たれていて、その中にぞろぞろと現地人たちが入っていく。門番たちは黙視するだけで、特に質問を寄越すようなこともない。
　ウマを引いて僕達は、なんなく城壁の中に入れた。

「簡単に入れちゃうんだね」

「ああ、このアイロウって街はでかいからな、こういう人の出入りの多い街は検問がほとんどないことが多い」

「へえ。それにしても賑わってるねえ」
　
　僕はきょろきょろ、その賑わいを見渡した。
　石畳の通りが迷路のようにあちこちに伸び、赤い洋瓦の屋根を頂く石造りの建物が所狭しと立ち並んでる。ヨーロッパ風の街並みだ。
　そして通りの上には、青空市場のテントが軒を並べていた。
　青菜や果実、肉や魚、工芸品や衣料品などなど、色鮮やかで目にも楽しい。

　そして色々な人種がいた。耳が尖ってる種族が一番多かったけれど、耳は普通で頭に角が生えている人もいたし、肌が緑色の人もいたし、尻尾が生えてる人もいた。

「色んな連中がいるだろ。でも転生者にとっては全員敵だ。『無印』とバレるとすぐ襲ってくるぜ」

　人混みの中を歩きなあら、レンが小声で囁いた。

「無印？」

「そっ、尖り耳もない角もない尻尾もない、そういうのが無印で、転生者の特徴だ」

　付け耳は本当に大事なんだなと思った。僕はフードをより深く被り直した。絶対に外れないように気をつけなければ。緊張する……。
　
　レンは路地から路地に曲がり、表の喧騒から奥まった静かな一角にまでやってきた。
　僕に読めない文字で書かれた看板のある店の扉をくぐる。扉のベルがからんからんと鳴った。
　暗くてホコリっぽいが、表の見かけより奥行きのある店だった。カウンターの向こう側、様々な種類の武器や鎧が並んでいた。

　誰もいないかと思ったが、奥のほうから一人の老人が出てきた。かぎ鼻と尖った耳、曲がった腰。ほとんど髪は抜け落ちていて、顔中しわだらけだった。
　老人はレンを見て、目をきらりと光らせる。

「おお、久しぶりじゃのう、レン。忘れられたかと思って、わしゃ寂しかったぞ。なんじゃい、その連れは」

　老人は僕をじろじろと見た。そしてにやりと笑う。人差し指を上にむけて、くいと曲げた。

「ちょっと来い」

「えっ……」

　僕はためらいながらも、カウンターに近づく。カウンター越し、老人がいきなり僕のフードをばっと外した。
　僕の尖っていない耳が晒される。

「やはりの、おぬしも転生者か」