転・精・者／邪神の生贄 ～地獄みたいな異世界で、僕は憧れの彼に会う～

44話 背徳の街ラガド（1）

　ウマはレンの言ったとおり、幻惑の森の出口で僕らを待っていた。ウマにくくりつけていた荷物の中から服を取り出して身につけた。

「道草くっちまったな。誰かさんのせいで」

「ワン太のせいだねっ」

「ワウウ？」

「ヨウのせいだつってるぞ」

「そ、そうかな？」

　そうかも。ごめんなさい。

　レンは空を見上げた。

「なんとか日没前までにつけるかなあ」

　そして僕らは再出発した。
　ウマもフェンリルも休むことなく走り続けた。

　日が沈む寸前にラガドの街が見えてきた。
　到着できてほっとする、はずの所なのだけれど、僕はなぜかゾッとした。

　ラガドの第一印象は、はっきりいって怖かった。

　その真っ黒い城壁に囲まれた街は、大きく立派ではあったけれど、どこか背筋が寒くなるような、嫌な気をまとっていた。
　ちょっと迷信めいてしまうけれど、たとえば神霊スポットにあるような嫌な雰囲気。
　ここに入りたくないな、と思わせる「何か」がその街にはあった。

　その時突然、僕の頭の中に、見知らぬ男が現れた。
　
　額に第三の目を持つ、長い銀髪の、美しい男。
　その男が僕をじっと見つめ、僕を呼んでいる。

　僕は痛む頭を押さえた。
　恐怖に体が震えだした。

　いやだ、呼ばないで。僕を呼ばないで。僕はもう、お前のものじゃない……。

「やっ……！」

「ど、どうしたヨウ！？」

　急に頭を押さえてうめいた僕に、レイが驚いている。
　レイは手綱を持たない方の手を僕の腰に回して、背中をキュッと抱きしめてくれた。

　すると急速に、あの男の姿が脳内から消えていった。
　僕はほっと息をついた。

「な、なんでもない、ありがとうレン」

「ずっと慣れないウマに乗ってて疲れたんだろうな。もう着いた、しっかり休もうな」

「う、うん！」　

　なんだったんだろう今の男は？
　誰？
　僕はあの男を知っている？

　まあいいや、気にしないことにしよう……。

　城壁の門に向かって、長蛇の列ができていた。並んでいるのは男ばかりだった。
　ハンター風の男もいれば、目の下に黒いくまをつくったガリガリの男もいた。
　僕たちもウマから降りて、その最後尾に並んだ。

　長い順番を待ち、ようやく僕達も門の面前にまで到達した。
　最初の街、アイロウの門よりも広く立派で、三列に分かれて人々が中に入っていく。

　通り過ぎようとしたら、黒いローブを身にまとい顔を隠した門番に止められた。
　門番は手を差し出した。くひひ、と不気味な笑い声をたてながら、

「おや、お若いのにラガドかい？武器はここで預かるよ」

　レンが不服そうな声を出す。

「なんだって！？そんな街、初めて聞いたぞ。どの街でも武器を奪われたことなんてなかった」

「ここは普通の街じゃない、背徳の街ラガドだよ。頭がおかしいのがいっぱいいるんだ。武器なんて持ち込まれちゃ、城壁の中が血の池になっちまうよ」

　レンが眉間にしわを寄せて、隣の列を見る。みんな、文句も言わず門番に武器を預け、黙々と門を潜って中へと入っていく。

「くひひ、嫌なら入れないよ、野宿でもしたらいい。魔の山ミルドジャウの麓でね。くひっ、夜が楽しみだ、ハイレベルなモンスターがぞろぞろ出てくるよ」

　諦めたように舌打ちをすると、レンは腰の剣や背中の弓矢を門番に渡した。僕も、ナイフと弓矢を渡す。

「ああ、もちろん従獣ペットは入れないよ。壁外の従獣ペット小屋で預かってやろうか？フェンリルといえども、このあたりは危険かもしれないぜ？」

　レンはワン太に問いかける眼差しを送った。

「どうする？小屋入っておくか？」

　ワン太は不服そうにウーと唸った。レンは首をすくめる。

「『フェンリル様なめんな檻なんて入ってられっか』だってよ」

「ひひっ、好きにしたらいいさ」

　レンは軽くぽんとワン太の頭を叩いた。

「よし、ここいらのモンスターたちにフェンリル様の恐ろしさ見せつけてやれ」

　ワン太は不敵な顔をしてワオンと吼えた。

　レンはふっと微笑むとそのまま、街の中へと入っていく。

　僕はワン太をわしゃわしゃ撫でて別れを惜しんだ。

「ああ、お前を中に連れて入れたら心強いのになあ！ちょっとの間だからね、バイバイね」

　ワン太に手を振りながら、僕はレンの後を追って、城壁の中へと入った。